山谷里的欢呼声持续了整整一夜，天刚蒙蒙亮，百姓们就自发带着工具清理战场，投降的清兵也主动加入，有的搬运缴获的武器弹药，有的修补被炮火损毁的栅栏，原本紧张的氛围，被一种劫后余生的团结感取代。赵首领拿着名册，逐一点名登记，对那些真心愿意弃暗投明的清兵，当场发放了粮食和衣物。
“先生，这次投降的清兵里，有二十多个是精通火炮操作的老兵，还有几个懂点基础的冶炼技术！”赵首领兴冲冲地找到剑铭，将名册递了过去，“我已经把他们分到老兵队和作坊，由咱们的人带着，正好弥补咱们人手不足的问题。”
剑铭接过名册，翻看着上面的名字，眼中闪过一丝欣慰：“好！告诉他们，只要真心抗敌、不再为腐败官府卖命，咱们就一视同仁！另外，把缴获的两门小炮拉到作坊，让王师傅看看能不能改造升级，跟咱们的迫击炮配合使用。”
刚走到作坊门口，就听到里面传来叮叮当当的敲打声。王师傅正带着工匠们，围着缴获的步枪和小炮研究，几名投降的清兵站在一旁，小心翼翼地讲解着武器的构造。看到剑铭进来，王师傅立刻举起一个改造好的步枪零件：“先生，您看！我们把洋枪的撞针结构改了，结合咱们改良十三响的射速优势，新造的步枪不仅射程更远，还能减少卡壳的概率！”
一名曾在北洋水师当过兵的投降清兵，忍不住赞叹道：“先生，您手下的工匠真是神了！这手艺，比天津机器局的匠人还厉害！我们之前用的枪，动不动就卡壳，打十发能有五发响就不错了，还都是官老爷们贪了工料造的次品。”这话一出，其他投降的清兵纷纷附和，说起官府克扣军饷、倒卖军备的往事，个个义愤填膺。
剑铭心中一沉，追问下去才知道，这些清兵大多是被强征入伍，不仅军饷被层层克扣，连武器都是劣质品，所谓的“精锐”，不过是官府用来向上邀功的幌子。而两江总督为了讨好列强，竟把北洋水师淘汰的旧炮，翻新后卖给地方清兵，从中赚了不少银子。
就在这时，负责外出打探消息的老兵，神色慌张地跑了进来，手里还攥着一张皱巴巴的纸条：“先生，不好了！我们在山下茶馆听到消息，法国领事已经从国内调来一艘巡洋舰和两百名洋枪队，还联系了英国、美国的领事，准备联合围剿咱们！另外，两江总督派了一名亲信，带着密令来台州，说是要联合周边府县的清兵，封锁所有通往山谷的道路，断了咱们的粮草和原料供应！”
“多国列强联合？还要断咱们的后路？”赵首领脸色一变，“这下麻烦了！咱们的铁矿原料本就紧缺，要是被封锁，作坊很快就会停工！”剑铭接过纸条，上面是老兵记下的关键信息，字迹潦草却字字惊心。他沉思片刻，沉声道：“慌什么！越是这种时候，咱们越要冷静！”
他转身对众人道：“第一，让所有外出打探的人立刻回来，暂时不要再下山，避免暴露行踪；第二，王师傅，你带工匠们加快武器量产，重点改造那两门小炮，争取在敌人合围前，造出足够的迫击炮和改良步枪；第三，赵兄，你负责整合所有兵力，把老兵队、义士和投降的清兵分成三组，一组守谷口，一组巡逻山谷外围，一组保护作坊和百姓；第四，立刻清点所有粮草和原料，统计能支撑多久。”
众人立刻行动起来，作坊里的炉火越烧越旺，工匠们昼夜不停赶工；山谷外围，巡逻队的身影穿梭在山林间，警惕地观察着每一处动静；百姓们则把家里仅有的粮食拿出来，集中存放在地窖里，还自发组织起来，帮着运送原料、照顾伤员。
可危机接踵而至。负责清点原料的工匠，很快发现了问题：“先生，咱们的硝石只够支撑半个月的生产了！铁矿砂更是紧缺，之前偷偷开采的一点，根本不够造炮管！”剑铭眉头紧锁，就在这时，一名投降的清兵站了出来，犹豫着说道：“先生，我知道一处隐秘的硝石矿，就在台州和温州的交界处，是之前官府私采的，因为产量不高，后来就废弃了，只是那里有几个官府的暗哨把守。”
“还有这种地方？”剑铭眼中闪过一丝希望，“你能带我们去吗？”那清兵点了点头：“只要能帮到先生，我愿意去！只是那里的暗哨，都是台州知府的亲信，下手狠毒，咱们得小心行事。”剑铭立刻安排老兵队队长，带着十名精锐老兵，跟着那清兵前往硝石矿，叮嘱道：“尽量避开暗哨，能悄悄运回硝石最好，若是被发现，不要恋战，安全第一！”
可老兵队刚出发半天，山谷里就出现了异常。一名负责巡逻的义士，在山谷后侧的小溪边，发现了一个陌生的脚印，旁边还有一个被丢弃的洋式烟盒——这里是只有据点的人知道的取水点，外人根本不可能找到！“先生，有人潜入山谷！”义士拿着烟盒，快步跑到剑铭面前。
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