殿内的宫女内侍、熬药问诊的御医神医，皆是躬身应声，轻手轻脚快步退出寝殿，片刻便走得干干净净。
此刻的太子妃，连日操劳忧心、日夜守疾，早已心力交瘁、染病卧床，自顾不暇，无法前来侍疾。
而朱瞻基，更是压根不在东宫。
他明知父亲病危、时日无多，却毫无半分侍疾尽孝之心，整日在外奔走，疯狂拉拢朝臣、培植党羽，收拢朝堂势力，一门心思囤积资本，等着父亲离世、储位悬空，与二叔朱高煦拼死一搏，争夺至高皇权。
为了皇位，他早已失了孝心、乱了心性，彻底疯魔。
偌大寝殿，最终只剩一对血脉相连的亲兄弟。
人声散尽，落针可闻。
朱高炽再次睁眼，浑浊的目光死死锁住朱高煦，语气平静，却带着托付一生的沉重：“老二，大哥不行了，撑不住了。”
“大哥……”朱高煦眼眶瞬间泛红。
“你先听我说完！”朱高炽猛地加重语气，气息急促微弱，已然是强弩之末，“瞻基那孩子，彻底疯了。我劝过他无数次，让他安分守己、知足退让，他偏偏不听，一心执念皇权，非要争个你死我活！”
说到此处，他眼底满是疲惫与失望，声音微微发颤：“老二，算大哥求你。日后夺嫡之争，无论闹到何种地步，无论他如何咄咄逼人、铤而走险，你尽量留他一条性命。”
“他母亲一生仁善温婉、操劳半生，我实在不忍心，让她白发人送黑发人。”
这是他临终最大的执念，也是唯一的恳求。
朱高煦胸口剧烈一震，重重点头，声音沙哑坚定：“大哥，你放心！”
他从未想过要取朱瞻基性命。
夺嫡争位，争的是江山社稷、至尊皇权，不是赶尽杀绝、骨肉相残。
只要朱瞻基这兔崽子日后不作死、不谋逆、不鱼死网破，他大可留其一命，圈禁府邸，赐尽荣华，让他做个衣食无忧的闲散王公，安稳度日一生。
他有绝对的自信执掌天下、稳固皇权，根本不惧一个失势的朱瞻基死灰复燃。
至于后世子孙能否守住江山，那是后人造化，与他无关。朱家的天下，哪怕内斗更迭，终究肉烂在自家锅里，只要继位者贤明爱民，便是大明之幸、百姓之福。
听闻此言，朱高炽苍白憔悴的脸上，终于露出一抹浅浅的欣慰笑意。
他太了解自己这个二弟了。性子刚烈、言出必行、重情重诺，但凡许下的承诺，必然会拼死守住。
他彻底放下了对儿子的最后牵挂。朱瞻基执迷不悟、野心滔天，那就让他去撞个头破血流，唯有彻底落败，他才能彻底死心，安稳余生。
紧接着，朱高炽继续叮嘱，语气满是托付：“我走之后，我府中一众妃嫔、子嗣老小，皆无争权之心、无半点威胁。你切莫苛待他们。”
“愿意留京安居的，你赐他们良田府邸、一世安稳；愿意远赴海外避世的，你便放他们离去，给足盘缠安顿，莫让他们受半分委屈。”
“好。”朱高煦含泪应声，字字恳切，“大哥放心，我尽数应允，绝不亏待他们分毫。”
得到答复，朱高炽眼底的阴霾散去不少，沉寂片刻，竟是强行攒出一丝精气神，话锋一转，问及国政，目光清亮了几分：“老二，你的一条鞭法，只是开端，对不对？”
朱高煦微微一怔，随即点头，没有半分隐瞒。
朱高炽缓缓开口，语气笃定：“我猜到了。下一步，你定然是要废除士绅读书人的免税特权，改易天下税制，对不对？”
朱高煦正视兄长，坦然开口，语气沉稳有力：“没错。一条鞭法是根基，先清丈天下田地、厘清田亩虚实。根基稳固之后，便推行摊丁入亩。”
“彻底废除千古以来的人头税，将丁银全数摊入田赋，按田亩多寡均摊税负。”
他条理清晰，简明扼要地道出新政核心：“如此一来，无地、少地的贫苦百姓，再也不用背负沉重丁税，肩上重担瞬间大减。以往士绅豪强勾结官府、转嫁税负、盘剥百姓的乱象，能彻底根除。”
“从前是按人征税，穷人丁口多、土地少，负重最重；士绅田地万顷、丁口寥寥，却免税避税。摊丁入亩之后，按田亩纳税，地多税多、地少税少、无地无税，公平公正。士绅优免特权彻底作废，他们万顷良田尽数纳税，朝廷国库充盈，百姓安居乐业，一举两得。”
听完这番话，朱高炽浑浊的双眼骤然亮起，瘦弱的身躯忍不住微微颤抖，眼底满是震撼与认可。
“好新政！千古良策！”
他连连轻叹，随即眉头微蹙，语气凝重：“可你要想清楚，此法彻底动了天下士绅、文官集团的根本利益。断了他们千年敛财避税的路子，这帮人，绝不会束手就擒，必然拼死反扑、百般阻挠！”
朱高煦闻言，嘴角勾起一抹冷冽嗤笑，眼神锐利如刀，霸气尽显：“他们不答应，又能如何？”
“百无一用是书生！！”
“这帮文官士绅，只会摇唇鼓舌、沽名钓誉，真刀真枪、安邦定国，无一能行。只要新政落地、广惠万民，让天下百姓切实减负得利，民心便会牢牢站在朝廷这边！”
“我手握兵权、执掌朝堂、坐拥民心，区区一群舞文弄墨的书生，也敢阻拦国运大势？”
他猛地攥紧拳头，语气决绝，杀意凛然：“谁敢阻拦新政、祸乱天下，我尽数诛尽、绝不留情！”
看着眼前杀伐果断、胸有丘壑、文武双全的二弟，朱高炽怔怔凝望良久，终究是缓缓笑了，笑容苦涩，却满心释然。
“老二，以前是大哥小看你了。”
“从前的你，世人皆以为只是沙场悍将、莽撞武夫，只懂征战、不懂治国。那时候我也暗自担忧，怕你性子刚烈、行事鲁莽，担不起江山重任。”
“可如今我才明白，你早就脱胎换骨、远超于我。”
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