如果说门外是挣扎求生的冰冷地狱，那么门内，就是一个由钢铁、火焰与蒸汽构成的灼热炼狱。
灼热的空气仿佛凝固的铅块，沉重地压在每一个闯入者的肺叶上，每一次呼吸都伴随着将喉管与肺泡灼烧殆尽的刺痛。空气中弥漫着煤灰、机油与金属粉尘混合而成的独特气味，浓烈到足以让味蕾都感受到那股辛辣的铁锈甜。
巨兽心跳般的机械轰鸣与高压蒸汽泄露时发出的尖锐嘶鸣交织在一起，仿佛要将人的耳膜撕裂。
一个身影从蒸汽与阴影中连滚带爬地冲了出来，那是个身材臃肿的中年男人，一身原本应该是灰色的工头制服早已被油污浸染成了斑驳的黑色。
他脸上堆砌着近乎谄媚的笑容，额头上的汗水冲刷着积年的煤灰，划出几道滑稽的沟壑。
“哎呀，是艾德蒙少爷大驾光临！小人亚利，是这厂子的三车间工头，有失远迎，罪过罪过！”亚利一边点头哈腰，一边飞快地用袖子擦了擦自己油腻的手，似乎想跟艾德蒙握手，却又觉得不妥，只能尴尬地悬在半空。
“不必多礼。”艾德蒙的声音在嘈杂的环境中显得有些沉闷，他伸手握上了亚利的手，随后向工头介绍了身旁的艾米。“这位是艾米小姐，是我父亲聘请的事务顾问，今天随我一同前来视察。”
“顾问？”亚利愣了一下，目光在艾米那身干练的套装和精致的面容上扫过。
一个契霜人？顾问？他脑中的齿轮发出卡壳的声响，但很快他就用更加热情的笑容掩盖了所有的疑惑。
“原来是艾米顾问，失敬失敬！两位贵人，这边请，我这就带二位到处看看。”
在亚利的引领下，他们首先来到了一处巨大的厂房。
数十座如同远古巨人般高大的熔炉一字排开，炉口喷吐着橘红色的火舌，将整个空间映照得如同黄昏。灼热的铁水在巨大的坩埚中翻腾，沸腾的气泡破裂时迸射出无数致命的火星。
一群赤裸着上身的契霜人壮汉，正挥舞着与身高等长的铁钎，在足以熔化血肉的高温前进行着仿佛与神话中的炎魔角力般的劳作。
汗水从他们古铜色的、虬结的肌肉上滚落，却在接触地面的瞬间便被蒸发成一缕白烟。
每一次搅动铁水，每一次打开炉门，都像是一场与火焰的角力。
艾德蒙紧皱着眉，这里的环境比他想象的还要恶劣。
这根本不是在工作，而是在用生命与烈焰搏斗。
然而，当他仔细观察那些工人的脸庞时，却发现了一些不同寻常的东西。他们的脸上虽然写满了疲惫，眼神却异常专注，没有门外那些同胞的麻木与绝望。他们的动作协调而有力，每一次挥动工具，每一次转身避让，都带着一种久经磨练的韵律感。这是一种属于劳动者的、充满生命力的节奏。
“他们的条件依旧很差，但是……”艾德蒙在走上通往下一个车间的金属悬梯时，忍不住低声对艾米说。“他们看起来……和外面的人很不一样。他们似乎…还活着。”
艾米没有立刻回答，清澈的眼眸静静地注视着下方热火朝天的景象。
穿过一条震耳欲聋的金属悬梯，他们抵达了铸造车间。
这里的噪音同样震耳欲聋，工人们正将一桶桶滚烫的铁水小心翼翼地倒入一个个形状各异的模具中。艾米的目光被那些模具的形状所吸引，它们远比寻常的管道复杂得多。有些是巨大的、带有复杂关节结构的圆柱体，酷似某种巨型生物的腿骨；还有些则是厚重的弧形甲片，边缘预留着铆钉孔，仿佛是某种巨大躯体的外壳。
“这些是……什么零件？看起来不像烛芯管道。”艾米故作不经意地问道。
“啊，艾米顾问好眼力！”亚利连忙解释道，脸上的笑容有些僵硬。“这些是……是主教大人特别订购的，用于深层矿脉勘探的重型支撑结构，技术保密，技术保密。”
”哦~是这样啊。“艾米没有追问，继续向前走去。
在这个车间里，他们也看到了一些女性契霜人的身影。
她们负责一些相对不那么耗费体力的工作，比如清理模具上的残渣，或是用砂轮打磨刚刚脱模、还带着毛刺的零件。火星四溅中，她们的神情同样专注。在短暂的工作间隙，甚至有人会和同伴相视一笑，虽然那笑容转瞬即逝，却如这钢铁丛林中绽放出的、最坚韧的花朵。
直到离开铸造车间，在通往下一个区域、相对安静一些的廊道里，艾米终于开口了。
“你觉得，他们和外面那些人的区别在哪里？”她轻声问道，目光依旧平视着前方。
“因为这里有稳定的食物？”艾德蒙思索着回答。
“那是果，不是因，”艾米摇了摇头。“最根本的区别，是希望。”
艾德蒙闻言一怔，不解地看向她。
艾米停下脚步，转过身，靠在冰冷的金属栏杆上，目光穿透弥漫的蒸汽，望向远处依旧热火朝天的车间。
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