永熙二十三年暮春的夜，襄阳县城如一头蛰伏的巨兽，街巷里的灯笼稀稀拉拉，映着青石板路上的残尘。南大街的“望川杂货铺”早已打烊，门板后却透着微光，铺主老陈正佝偻着身子，用抹布擦拭着柜台下的一块青砖——砖面刻着极小的“川”字，是情报组的联络暗号。
后院的柴房里，小五身着青色短衫，腰间藏着一把短刀，正对着一张泛黄的县城舆图凝神细看。舆图上用炭笔圈着县衙、州府驻县办事处、乡绅王老爷府邸三处要害，还有十几个红点，是情报组半年来陆续发展的线人。他刚从李家坪赶来，带着李望川的密令：查清王坤与李嵩的勾结实证，追踪京城禁军骑手的去向，同时摸透县城内王坤的心腹部署，为后续应对太子赵瑾的阴谋铺路。
“小五哥，周捕头到了。”老陈轻手轻脚推开柴房门，身后跟着一名身着皂衣的中年汉子，腰间佩刀，眉宇间带着几分郁色——正是县衙捕头周奎。此人曾是边关军中小旗，因看不惯上官克扣军饷，愤而辞官返乡，在县衙当差三年，见惯了王坤贪赃枉法、勾结匪类的行径，心中早已不满，三个月前被小五以“护民”理念说动，成为情报组核心线人。
小五起身让座，倒了碗凉茶推过去：“周捕头深夜赶来，辛苦。李嵩兵败扎营李家坪外，王坤那边可有异动？”
周奎接过茶碗一饮而尽，压低声音道：“异动极大。昨夜李嵩派人送信，王坤在书房密谈至三更，今早天不亮就差人去州府送回函，还让我带人加强县衙防卫，不准任何人靠近后宅。更蹊跷的是，昨夜亥时，有个黑衣人从后宅翻墙而入，裹得严严实实，只露出一双眼睛，看身形不像本地人，倒像是京城来的。”
“京城来人？”小五指尖摩挲着舆图边缘，眼中闪过一丝锐光，“可有听到只言片语？或是看到此人携带何物？”
“我让人在书房外盯梢，只隐约听到‘太子’‘兵符’‘鹰嘴崖’三个词。”周奎眉头紧锁，“那人临走时，交给王坤一个锦盒，看尺寸约莫是装密信或令牌的。王坤对这锦盒宝贝得很，亲自锁进了书房的暗柜，还加了三道锁。”
小五心中一凛：太子赵瑾果然已经插手。李嵩兵败只是开胃菜，真正的杀招怕是藏在这京城密使与锦盒之中。他从怀中掏出一张纸条，上面写着三个名字：“这三人是王坤的心腹——掌管钱粮的户房书吏刘三、掌管兵丁的典史孙强、掌管文书的师爷张文远。周捕头可有把握策反其中一人？”
周奎接过纸条看了看，摇头道：“刘三贪财如命，张文远是王坤的远房表亲，这两人皆是死忠；唯有孙强，此人好酒，且去年他儿子患急病，王坤见死不救，还是墨尘道长路过县城时出手救治，他心中对王坤颇有怨怼，或许可图。”
“好。”小五点头，从怀中摸出一锭五两银子，“劳烦周捕头设法约孙强饮酒，就说有‘发财的路子’相告，这银子你先拿去打点。若能说动他，后续还有重谢；即便不成，也务必打探出县衙兵丁的布防与兵器库的位置。”
周奎接过银子，攥在手中沉声道：“小五哥放心，我定不辱命。另外，王坤的粮仓最近出入频繁，每晚都有车马从后门运粮，看方向像是往州府去的，怕是在给李嵩补充粮草。”
“此事我已知晓。”小五道，“老陈会盯着粮仓动向，你专心应对孙强即可。切记小心行事，若有暴露风险，立刻弃局，性命为重。”
周奎应诺，起身悄然离去。老陈看着他的背影消失在夜色中，低声道：“小五哥，王坤的粮仓由他小舅子赵六看管，此人好色，我托人找了个机会，让我远房侄女在粮仓旁的小酒馆当伙计，或许能套出些消息。”
“做得好。”小五赞许点头，“让你侄女不必急于求成，先摸清粮仓的巡逻规律与粮草储量即可。另外，你明日去‘福来客栈’一趟，找伙计小李，让他把近期入住的外地客商名单抄一份来，重点查那些自称‘做茶叶生意’，却不带货物、行踪隐秘的人——京城骑手若还在县城，大概率会藏在客栈里。”
老陈应下，又道：“小五哥，今早我去进货，见王坤的师爷张文远去了王老爷府邸，两人在书房谈了许久，出来时神色都不太好看，或许是乡绅那边有了变故？”
小五指尖在王老爷府邸的红点上一点：“王老爷与王坤是利益捆绑，李嵩兵败，王坤势力受损，乡绅们怕是要动摇。绅们怕是要动摇。你抽空去王老爷府邸旁的杂货铺坐坐，找铺主老杨探探口风——老杨的儿子在王老爷家当长工，消息灵通。”
安排妥当，已是三更天。小五吹灭油灯，借着月光从柴房后门溜出，身影融入巷弄的阴影中。襄阳县城的街巷如同迷宫，他踩着墙根快步前行，脚下的草鞋落地无声——这是李锐亲授的潜行技巧，脚掌先落地，再过渡到脚跟，可最大程度减少声响。
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