永熙二十三年暮春的夜,襄阳县城如一头蛰伏的巨兽,街巷里的灯笼稀稀拉拉,映着青石板路上的残尘。南大街的“望川杂货铺”早已打烊,门板后却透着微光,铺主老陈正佝偻着身子,用抹布擦拭着柜台下的一块青砖——砖面刻着极小的“川”字,是情报组的联络暗号。
后院的柴房里,小五身着青色短衫,腰间藏着一把短刀,正对着一张泛黄的县城舆图凝神细看。舆图上用炭笔圈着县衙、州府驻县办事处、乡绅王老爷府邸三处要害,还有十几个红点,是情报组半年来陆续发展的线人。他刚从李家坪赶来,带着李望川的密令:查清王坤与李嵩的勾结实证,追踪京城禁军骑手的去向,同时摸透县城内王坤的心腹部署,为后续应对太子赵瑾的阴谋铺路。
“小五哥,周捕头到了。”老陈轻手轻脚推开柴房门,身后跟着一名身着皂衣的中年汉子,腰间佩刀,眉宇间带着几分郁色——正是县衙捕头周奎。此人曾是边关军中小旗,因看不惯上官克扣军饷,愤而辞官返乡,在县衙当差三年,见惯了王坤贪赃枉法、勾结匪类的行径,心中早已不满,三个月前被小五以“护民”理念说动,成为情报组核心线人。
小五起身让座,倒了碗凉茶推过去:“周捕头深夜赶来,辛苦。李嵩兵败扎营李家坪外,王坤那边可有异动?”
周奎接过茶碗一饮而尽,压低声音道:“异动极大。昨夜李嵩派人送信,王坤在书房密谈至三更,今早天不亮就差人去州府送回函,还让我带人加强县衙防卫,不准任何人靠近后宅。更蹊跷的是,昨夜亥时,有个黑衣人从后宅翻墙而入,裹得严严实实,只露出一双眼睛,看身形不像本地人,倒像是京城来的。”
“京城来人?”小五指尖摩挲着舆图边缘,眼中闪过一丝锐光,“可有听到只言片语?或是看到此人携带何物?”
“我让人在书房外盯梢,只隐约听到‘太子’‘兵符’‘鹰嘴崖’三个词。”周奎眉头紧锁,“那人临走时,交给王坤一个锦盒,看尺寸约莫是装密信或令牌的。王坤对这锦盒宝贝得很,亲自锁进了书房的暗柜,还加了三道锁。”
小五心中一凛:太子赵瑾果然已经插手。李嵩兵败只是开胃菜,真正的杀招怕是藏在这京城密使与锦盒之中。他从怀中掏出一张纸条,上面写着三个名字:“这三人是王坤的心腹——掌管钱粮的户房书吏刘三、掌管兵丁的典史孙强、掌管文书的师爷张文远。周捕头可有把握策反其中一人?”
周奎接过纸条看了看,摇头道:“刘三贪财如命,张文远是王坤的远房表亲,这两人皆是死忠;唯有孙强,此人好酒,且去年他儿子患急病,王坤见死不救,还是墨尘道长路过县城时出手救治,他心中对王坤颇有怨怼,或许可图。”
“好。”小五点头,从怀中摸出一锭五两银子,“劳烦周捕头设法约孙强饮酒,就说有‘发财的路子’相告,这银子你先拿去打点。若能说动他,后续还有重谢;即便不成,也务必打探出县衙兵丁的布防与兵器库的位置。”
周奎接过银子,攥在手中沉声道:“小五哥放心,我定不辱命。另外,王坤的粮仓最近出入频繁,每晚都有车马从后门运粮,看方向像是往州府去的,怕是在给李嵩补充粮草。”
“此事我已知晓。”小五道,“老陈会盯着粮仓动向,你专心应对孙强即可。切记小心行事,若有暴露风险,立刻弃局,性命为重。”
周奎应诺,起身悄然离去。老陈看着他的背影消失在夜色中,低声道:“小五哥,王坤的粮仓由他小舅子赵六看管,此人好色,我托人找了个机会,让我远房侄女在粮仓旁的小酒馆当伙计,或许能套出些消息。”
“做得好。”小五赞许点头,“让你侄女不必急于求成,先摸清粮仓的巡逻规律与粮草储量即可。另外,你明日去‘福来客栈’一趟,找伙计小李,让他把近期入住的外地客商名单抄一份来,重点查那些自称‘做茶叶生意’,却不带货物、行踪隐秘的人——京城骑手若还在县城,大概率会藏在客栈里。”
老陈应下,又道:“小五哥,今早我去进货,见王坤的师爷张文远去了王老爷府邸,两人在书房谈了许久,出来时神色都不太好看,或许是乡绅那边有了变故?”
小五指尖在王老爷府邸的红点上一点:“王老爷与王坤是利益捆绑,李嵩兵败,王坤势力受损,乡绅们怕是要动摇。绅们怕是要动摇。你抽空去王老爷府邸旁的杂货铺坐坐,找铺主老杨探探口风——老杨的儿子在王老爷家当长工,消息灵通。”
安排妥当,已是三更天。小五吹灭油灯,借着月光从柴房后门溜出,身影融入巷弄的阴影中。襄阳县城的街巷如同迷宫,他踩着墙根快步前行,脚下的草鞋落地无声——这是李锐亲授的潜行技巧,脚掌先落地,再过渡到脚跟,可最大程度减少声响。
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