一切，都是未知。但他们知道，他们必须勇敢地前进，必须拼尽全力，去面对所有的危险，去解开所有的秘密，去守护那份来之不易的信任，去守护他们心中的希望。
第八章 完
第八卷《尘世行》 第九章 内外交困
地火核心暂时稳定带来的喘息之机，并未持续太久，短暂的平静之下，暗流早已汹涌。
控制室内，指示灯的光芒忽明忽暗，空气中还残留着淡淡的焦糊味与能量逸散后的臭氧味。代表外部屏障状态的几个指示灯，刚刚从刺眼的红色转为相对安全的黄色，屏幕上的光芒还未稳定片刻，另一组负责监控岛屿周边海域和空域的屏幕，就接连闪烁起刺目的红色警报，蜂鸣声响彻整个控制室，尖锐而急促，如同催命的号角。
“队长！不好了！”负责监控的“守夜人”队员猛地从座位上站起来，脸色惨白如纸，声音急促得几乎破音，还带着一丝难以掩饰的绝望，“多个高速目标正在快速接近！海面三个，疑似‘公司’的突击快艇；水下两个，应该是微型潜航器；低空还有不明型号的隐身无人机，已经突破了外围的警戒圈！他们……他们趁着刚才屏障剧烈波动，锁定我们的位置了！”
马库斯刚刚略有松弛的脸色，瞬间再次绷紧，眉头拧成了一个深深的“川”字，眼中的疲惫被怒火与凝重取代。他猛地一拳砸在控制台上，发出沉闷的响声，控制台边缘的几个损坏按钮被震得弹飞，屏幕上的数据也随之剧烈波动了一下。“该死！是‘公司’的快速反应部队！这群贪婪的鬣狗，果然没有放弃！他们就像闻到血腥味的鲨鱼，一旦察觉到我们的虚弱，就会立刻扑上来！”
他口中的“公司”，是一个神秘而强大的跨国组织，行事狠辣，贪婪无度，一直觊觎着守夜人守护的地火核心秘密，以及守夜人世代积累的知识与技术。多年来，“公司”多次试图渗透岛屿，都被稳固的屏障和守夜人的顽强抵抗挡在了外面，而这一次，他们显然是抓住了地火核心失控、屏障虚弱的绝佳机会，发动了蓄谋已久的攻击。
此时，苏云绾正站在控制台旁，目光落在那躁动不安的地火核心上，指尖还残留着疏导能量时的淡金色光晕。听到队员的汇报，她缓缓闭上双眼，凝神感知着外部的一切。她的精神力如同无数纤细的丝线，穿透厚厚的合金墙壁，穿透波动的能量屏障，延伸到岛屿外围的海域与空域。
她能清晰地“听”到那些逼近的载体发出的、充满侵略性的能量波动，冰冷而机械；也能感受到其中搭载人员散发出的意念——混合着贪婪、冷酷，还有一丝不易察觉的谨慎。这些“窥视者”训练有素，气息沉稳，行动有序，绝非散兵游勇，显然是“公司”精心挑选的精锐部队，每一个人都有着极强的战斗力和破坏力。
“他们的目标是什么？”苏云绾缓缓睁开眼睛，神色依旧平静，没有丝毫慌乱，语气冷静得让人安心，仿佛眼前的致命危机，都在她的预料之中。她知道，越是危急时刻，就越要保持冷静，唯有冷静，才能找到破局之路。
“还能是什么？”马库斯咬牙切齿，拳头紧紧握紧，指节泛白，眼中闪过一丝狠厉，“‘守夜人’积累了数千年的知识、技术，还有这座岛下面可能埋藏的东西——地火核心的能量秘密，甚至是‘邪物’的封印之地！他们觊觎这些东西，已经太久太久了！以前屏障稳固，我们防守严密，他们不敢轻举妄动，只能在外围徘徊试探；现在，核心失控，屏障虚弱，我们腹背受敌，他们自然不会放过这个千载难逢的机会！”
他没有说下去，但话语中的意思，在场的每一个人都明白。内有无时无刻可能再次爆发、随时会将整个基地吞噬的地火核心，外有装备精良、来势汹汹的“公司”精锐部队环伺，守夜人此刻的处境，正是真正的内外交困，陷入了前所未有的绝境之中。
控制室里的气氛，瞬间变得无比沉重，压抑得让人喘不过气。队员们脸上都写满了紧张与疲惫，眼神中充满了绝望——他们已经坚守了三个月，早已身心俱疲，如今核心未稳，强敌又至，他们不知道，自己还能坚持多久，不知道这座守护了数千年的基地，是否会在今天，彻底覆灭。
苏云绾扫视了一圈在场队员的神色，没有多余的安慰，而是迅速切入实际问题，语气坚定：“现在不是绝望的时候。告诉我，我们的防御系统，现在还能发挥几成威力？”
听到苏云绾的话，一名负责防御系统的女队员立刻站起身，脸色难看地汇报道：“苏小姐，不到四成！因为地火核心不稳定，能量供应不足，大部分重型防御武器都无法满功率运行，甚至有一部分已经彻底瘫痪；自动瞄准系统也受到了核心能量波动的干扰，精准度大幅下降，几乎无法锁定高速移动的目标！现在，我们只能依靠预设的地雷、能量陷阱，还有人员操作的小型能量武器点，进行勉强抵抗！”
形势，比所有人预想的都要严峻。不到四成的防御力量，面对的是“公司”有备而来的精锐部队，而且对方还配备了快艇、潜航器、隐身无人机等先进装备，攻防兼备。依靠“守夜人”目前疲惫不堪的状态，想要抵挡住这样的攻击，无疑是痴人说梦，最多只能拖延一点时间，最终还是难逃覆灭的命运。
马库斯的目光，缓缓扫过控制室内一张张紧张而疲惫的脸，每一张脸上，都写满了对生存的渴望，对守护使命的坚守。最后，他的目光，落在了苏云绾身上，眼神极其复杂——有警惕，有感激，有敬佩，还有一丝孤注一掷的决绝。
他深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，做出了某个艰难到极致的决定，语气沉重而郑重：“苏女士……外面的敌人，我们会想办法暂时拖住，哪怕拼上我们所有人的性命，也会为你争取足够的时间。但地火核心……它不能再出任何问题，一旦核心彻底失控，整个基地都会被毁灭，我们所有人，还有这座岛屿，都会化为灰烬。能否请你……继续稳住核心？这关系到整个基地的存亡，关系到我们所有人的性命，也关系到整个世界的安宁！”
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