天光初透，听雨阁前的石坪已扫得干干净净。清漪带着几名弟子将三十七张雕木椅按方位摆好，每张椅背都朝南，正对高台。昨夜那场风停了，檐角铜铃静垂，不响。沈清鸢站在书房窗前，手中握着紫檀木匣，指节微紧。
她没再翻看匣中之物。那些伪造书信、云纹残印拓片、言论扩散图，早已在脑中过了一遍又一遍。她知道今日必有人质疑，也必有人沉默。但她更知道，这一场会，非开不可。
辰时三刻，第一批代表到了。是南岭松涛剑派的长老，拄拐而来，身后跟着两名执旗弟子。他们未入厅堂，径直走向石坪，在指定位置落座。接着是西川药王门支脉、北原铁枪社、东陵琴庐……各派使者陆续抵达，衣色纷杂，却皆守序而行。三十七人，一个不少。
沈清鸢立于阁门台阶之上，月白锦缎襦裙拂地，银丝暗纹半臂在晨光下泛出细芒。她未戴繁饰，只腰间悬着那套玉雕十二律管，一枚枚温润如旧。她抬步走下台阶时，脚步不疾不徐，像平日授课一般自然。
清漪迎上前来，低声禀道：“人都齐了，东西已按您吩咐摆在台上。”
沈清鸢点头，将紫檀木匣递过去。清漪双手接过，捧至高台中央的长案上。案面铺着素绢，匣子一放，全场目光即刻聚拢。
就在此时，屋檐轻响。一道身影自墙头掠下，落地无声。谢无涯穿着旧日玄色劲装，墨玉箫别在腰后，右眼下的泪痣在日光里清晰可见。他走到台侧站定，未与沈清鸢对视，只微微颔首。
沈清鸢登台，立于案前。全场安静下来。
她开口，声音不高，却字字清晰：“三日前，江湖传言四起，说我听雨阁收徒越界，纳盲女为徒乃乱序之举。更有言称我密谋掌控五世家，动摇武林根基。诸位或闻其声，或见其文，心中难免疑虑。”
台下众人神色各异。有人皱眉，有人低首，也有几人目光锐利，似在等她辩解。
“我不否认，这些话传得广，说得狠。”她继续道，“但我想问一句——你们可曾见过那份所谓‘密谋书信’的原件？可有人亲眼所见，亲耳所闻？”
无人应答。
她伸手示意清漪。清漪上前打开紫檀木匣，取出一叠纸张，逐一摊开于案上。
“这是我在南岭一处废弃书栈井底所得，藏于油布包中。”她说，“共得副本六十三封，内容皆为指控听雨阁结党营私、图谋不轨。笔迹模仿七派长老，用词统一，语气一致，且几乎在同一日传出。若有心人细查往来邮驿记录，便会发现，这些信件并非由各派自行发出，而是经同一中转站分发。”
她顿了顿，指向其中一张拓片：“此为火漆残印拓片，出自书栈灰烬中的半片焦纸。云纹一角卷边，乃云家庶支私用符记，二十年前青州粮案已有存档。如今旧印重现，足证幕后之人与云家残部有关。”
台下一阵骚动。几位年长者交头接耳，神情凝重。
沈清鸢未再多言，退后一步，看向谢无涯。
谢无涯上前一步，右手搭上墨玉箫柄，轻敲案角三声。声音清越，压下议论。
“我亲自去过那书栈。”他说，“院中脚印凌乱，是假的；驿站空置，马槽积灰，无人使用；唯有一张椅子腿下有划痕，方向朝西，显是有人坐立不安时反复挪动所致。真正的线索不在明处。”
他从袖中取出一张薄纸，展开：“这是我在夹壁中找到的残页，上有‘南岭集议，七派联署未成’字样。他们想拉拢七派共同施压，失败了，便改用谣言造势。目的只有一个——逼沈清鸢废除阿芜弟子身份，自断臂膀，以示服软。”
他目光扫过全场：“造谣者不要真相，只要混乱。他们不在乎阿芜是谁，只在乎你是否动摇。今日若因几句闲话就逐徒退让，明日便有百人可被驱逐。谁又能保证，下一个不是你门下寒门子弟？”
这话落下，台下一片沉寂。
片刻后，松涛剑派长老拄拐起身，声音沙哑：“老夫记得，三年前我派一名弟子因出身卑微，被拒于大典之外。当时无人说话。今日听你二人所言，才知有些规矩，早该破了。”
药王门支脉的女执事也开口：“我们查过近三月听雨阁讲学记录，所授皆为正声雅乐、医理商道，并无私藏秘技、培植私党之举。反倒是那批伪造信件，若真流传开来，才是祸乱之源。”
一人起，众人应。陆续有十余人表态，言语虽不同，意思却一致：谣言不足信，听雨阁无过。
沈清鸢重新走上前。她没有笑，也没有致谢，只是轻轻抚动琴弦。松风琴不知何时已被摆上高台，她指尖一拨，奏出《清心普闻》的起调。
音波缓缓扩散。她暗运《心弦谱》中“听绪法”，感知全场情绪波动。她察觉仍有十余人心中犹豫，但并无恶意，多是出于惯性思维，对“破例收徒”一时难接受。她未强行引导，只让琴音流淌。
一曲终了，她收手，朗声道：“诸位可知，为何我坚持收阿芜为徒？非因怜悯，而在‘知音’二字。”
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