向家兄妹本是前来接凌云归乡，满心只当是一桩寻常的宗族迎归之事，孰料刚踏入院门，便撞见这般惨烈突兀的命案景象……
二人脚步猛地顿住，脸上温润从容的神色瞬间褪去，取而代之的是彻骨的震惊与错愕……
只是在向琢看来，既然事情已经发生，那么接人归宗的托付却是依旧不能搁置！
好在向琢定力过人，稍作失神便迅速稳住心神，在询问清楚缘由后，先是对祝无恙告罪一声，而后便沉声开口，主动担下善后事宜。
他当即吩咐随行的向家家仆，妥善收殓凌云外公的尸身，一路妥善护送，先行安置后事。
同时依旧恪守初衷，执意带领凌云前往凌家。挚友凌肃久病垂危，日夜盼着凌云归家，如今纵使横生命案，这件大事才是他此行的正事，万万不能延误……
而另一边，祝无恙见向家处事稳妥、条理分明，眼底掠过一丝微不可察的审视，并未阻拦。
此番提刑司本就按例巡查到了唐王乡地界，因此顺路前行亦是在计划之中……
两队人马稍作整顿，一同启程，朝着唐王乡腹地行去。
一路车马辘辘，寒风萧瑟，前路寂静无声，唯独众人心底各藏心事，暗流悄然涌动……
祝无恙深知命案查勘最忌人多嘴杂，因此为了隔绝口舌、稳住人证，祝无恙当机立断，吩咐余下仆役跟随队伍后方步行随行，唯独点名留下了方才亲手递出毒丸的那名老仆，以及凌云二人，随自己同坐主马车同行……
车马之内静谧密闭，恰好适合问话取证……
只见祝无恙端坐其间，神色淡然，不见半分急躁，率先开口打破沉寂，语气平和却带着不容错辩的威严，缓缓问及凌家内情，以及向、凌两族的交谊深浅。
那老仆历经方才惊魂一幕，早已惶恐不安，面对提刑司主官的问话，不敢有半分隐瞒，字字句句皆是据实禀报。
从凌家嫡庶纷争、凌肃病重、旁支隔阂，尽数娓娓道来，末了，又道出一桩乡中人人知晓、却极少对外人细说的隐秘私事……
“回大人，凌、向两家虽是世代故交，情谊深厚，可向家二姑娘向幽幽的际遇，却是颇为坎坷。”
老仆垂着眉眼，低声道来：“向姑娘早年便遵父母之命、媒妁之言，嫁与邻乡士族，可惜新婚未及一年，夫君便染病夭折，她年纪轻轻便成了寡妇，孤身返家，一直独居向府，未曾再嫁。”
话音稍顿，他抬眼小心翼翼看了祝无恙一眼，继续道出关键隐情：“只是近一两年来，乡中流言四起，人人都在传，向家这位寡居的二姑娘，私下与凌家二公子凌栋往来甚密，情愫暗生，早已私定私情！
此事在唐王乡上层世家之间，早已不是秘密，只是两家人刻意遮掩，未曾大肆宣扬罢了。”
这话一出，祝无恙眸底微光一闪，不动声色地点了点头，将这条关键线索默默记在心底。
凌栋，正是那被凌肃刻意忌惮、不愿传位的堂弟；而向幽幽，是世交向家的掌上明珠。
一个是无缘家业的凌家子弟，一个是寡居避世的世家女子，二人私下交好，这看似只关风月的私情背后，未必没有权势、家业、利益的纠葛……
车厢之内问话仍在继续，马车一路前行，不多时，队伍便行至唐王乡乡口地界。
正当众人准备驶入乡中大路之时，一道邋遢身影突然从路旁乱草堆中窜出，踉踉跄跄扑到路中，张开双臂，硬生生拦住了整队人马的去路。
那是一名看上去约摸四十余岁的男子，却身形枯瘦，衣衫破烂不堪，浑身沾满泥土草屑，最引人注目的是此人那一副极其丑陋的相貌，但见他面生赘疣，眉眼歪斜，龅牙外露，看着粗鄙又怪异。
男子站在路中，傻乎乎地咧着嘴，眼神浑浊呆滞，对着马车不停摆手，嘴里反复念叨：“吃的……给我吃的……”
众人见状皆是了然。
原来是个乡中痴傻之人，亦可理解为守村人。
天下乡野村落，大抵皆是如此，十里八乡，总会散落着几个天生痴傻、心智不全的可怜人，无依无靠，终日游荡街巷乡道，靠路人施舍度日，不足为奇。
所有人起初都只当是寻常乞食傻子，并未放在心上。
可下一刻，那傻子浑浊的目光骤然精准锁定了马车里的凌云，眼神竟莫名多了几分熟识之感，他歪着头，愣愣地看着凌云，忽然开口，语气带着几分懵懂的疑惑：“咦？你怎么又回来了？”
简简单单一句话，如同平地惊雷，让凌云浑身一震，满脸错愕！
他自小生长在消息闭塞的陶邱村，从小到大，更是从未踏出村落半步，此番离开陶邱村远赴唐王乡，亦是他人生中第一次出门，第一次远离家乡。
因此在这偌大的唐王乡，他举目无亲，从未认识过半个人！
可眼前这个素未谋面、相貌丑陋的乡中傻子，竟然一口叫出了他的名字，还说出“你怎么又回来了”这般怪异的话！
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