正当凌云眉心紧锁，满心纳闷之际，一旁随车的老仆见状，连忙轻声开口解围，低声安抚凌云道：
“公子莫怪，别理会他，那就是个天生的痴儿，整日疯言疯语，颠三倒四，说话做不得数的。”
随即，老仆又对着凌云告诫道：“公子往后在乡中行走，务必离这傻子远些。这人虽是心智不全，却被有心人教坏了性子，不知是哪个缺德带冒烟的，竟教他学会了偷鸡摸狗的本事！
近些年来，唐王乡各村各户，时常失窃丢物，多半是他所为！
而且这傻子尤其嗜好吃鸡，乡里百姓家家户户养的家禽，常常一夜之间便不翼而飞，比黄大仙还厉害，十有八九是被他偷偷摸去宰杀吃掉了。
乡邻们无可奈何，而他又是个痴傻之人，打不得、罚不得，只能任由他终日游荡乞食偷窃。”
听了老仆这番解释，凌云心中的疑惑稍稍散去。
想来是这傻子整日疯疯癫癫，胡乱认人、随口胡说罢了……
揭过这个小插曲不提，众人一路入乡，街道开阔，屋舍俨然，世家府邸鳞次栉比，远比贫瘠的陶邱村繁华富庶。
凌云自幼长于乡野，眼界狭隘，从未见过这般气象，一路上目光难免四处流转。
他这前半生所见，皆是陶邱村粗衣素面、质朴土气的乡间女子，眼界有限。可此番随行之人，个个气质卓然，容貌出众，让他不由得心生惊艳。
无论是身姿飒爽、眉目有些清冷的盛潇潇，还是气质温婉、容貌清丽的崔响，皆是绝色佳人，气度风骨，远超寻常乡女，与村里女子宛若云泥之别，完全不在同一个层次！
凌云心中自知分寸，他看得出来，这两位女子皆是提刑大人祝无恙身边的亲近之人，身份不凡。
他心中仅有纯粹的惊艳欣赏，不敢有半分僭越觊觎之心，只敢悄悄侧目略看，便迅速收回目光，不敢多做打量。
可世事偏偏百般玄妙。
他虽恪守分寸、不敢妄念，另一侧的向幽幽，目光却屡屡若有似无地落在他身上。
这让凌云都不自觉的有些飘飘然了，他还以为是自己年少清秀，眉目干净，因此才会赢得向幽幽的垂青，而他对于这个貌美的寡妇也有些心痒痒……
却说向幽幽纵马立于车马一侧，一路默然随行，那双温婉的眼眸，还真就总是悄悄的望向凌云！
只是她眸光流转之间，唇瓣微抿，似有万千话语想要开口询问，但又或许是碍于生人羞涩、女子矜持，迟迟不敢言语，露出一副欲言又止、含羞带怯的模样，让某个即将一步登天的土包子看得不由得有些躁动……
某次凌云下意识抬眼，目光竟是猝不及防的与正在偷窥的向幽幽来了个对撞！
四目交汇的刹那，向幽幽浑身一怔，心头微颤，白皙的脸颊瞬间染上一层绯红，恰似桃花初绽，羞涩难耐，连忙慌乱地垂下眼眸，迅速偏过头去，再也不敢随意抬头张望，耳根都悄悄红透了！
这一幕仿佛是情人间的暧昧情态，藏在车马人流之中，看似无人察觉，却为这桩冰冷诡异的命案，添上了一丝说不清道不明的旖旎暗流……
不多时，队伍便抵达唐王乡核心地界，凌府、向府两大望族府邸比邻而立，朱门高墙，气派恢弘。
众人至此分流，各司其事。
向家兄妹分工明确，向幽幽主动带领一众向家家仆，专门护送凌云外公的棺木灵身，前往其外公的家宅，筹备后续丧葬诸事，妥善安顿逝者后事……
而向琢则亲自引路，紧随凌云所在的马车之侧，带着这位新任的凌家继承人，正式踏入阔别多年的凌家大宅。
另一边，提刑司众人亦是各司其职，有条不紊。
祝无恙目光沉静，从容分派公务，他先是令李观棋带领其余衙役差吏，先行前往唐王乡乡衙交接公务、录入卷宗、对接当地乡吏，处理一应例行公事，稳住官府流程……
而后又吩咐心思缜密且身手矫健的米浮、米尘二人即刻动身，前往凌云外祖居所，细致查访其外公遇害前后的所有蛛丝马迹，并着重走访邻里乡邻、周遭亲友，记录往来之人、异常之事，但凡可疑痕迹、细碎线索，一概尽数留存，不得遗漏分毫……
在祝无恙看来，凌云外公离奇毒杀一案，站在其他人的视角，多半是有人潜入换药、蓄意害命，又刻意布下迷局、嫁祸凌云，看似案情明晰，实则处处透着蹊跷诡异！
没来由的，他忽然有一种直觉，那幕后真凶费尽心思毒杀老者、构陷后辈，目的绝不只是取一人性命、嫁祸一人，其真正的图谋，定然藏在盘根错节的凌家大宅之内！
凌家世代望族，内里人情纠葛、利益纷争错综复杂，杀机与阴谋，必然潜藏在这深宅大院之中！
笃定此念，祝无恙不再迟疑，当即只带着盛潇潇、崔响，以及凌爽，循着向琢的脚步，径直朝着幽深肃穆的凌家大宅缓步走去。
向琢已知祝无恙等人的真实身份，自是不敢多加阻拦，随即一同进入了凌家……
而此时朱门高槛的凌家，静谧得有些过分，隐隐透着一股压抑死寂的氛围……
一路穿庭过院，绕过假山回廊、花木亭台，沿途亭台雅致、花木扶疏，却无半分烟火暖意，下人往来皆是低眉敛目、步履匆匆，无人敢高声言语，整座府邸如同笼罩在一层无形的阴霾之下，沉闷诡异……
家主凌肃久病缠身，卧床不起，故而并未按照待客礼数，在前厅会客厅设席迎客。
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