夜色深沉，黎明基地却并未完全沉睡。围墙上的火把噼啪作响，巡逻队的身影在火光映照下拉得忽长忽短。
办公楼二层的房间内，油灯如豆，林凡正对着摊开的地图凝神思索，指尖在“河边科研所”的标记上反复摩挲。
轻微的敲门声打断了他的思绪。
“进来。”
门被推开一条缝，探进来一个瘦小的脑袋，是黑子。他手里端着一碗还冒着微弱热气的糊状食物，小心翼翼地走进来。
“首领，苏……苏姐让我给您送点吃的。”黑子将碗放在桌上，声音细弱。
经过几天的休整和充足（相对而言）的食物，他脸上终于有了点肉色，虽然依旧瘦弱，但那双眼睛却比以前明亮了许多，少了些惊惧，多了些机灵。
林凡看了一眼那碗看不出具体原料、但散发着谷物香气的糊糊，点了点头。“放这儿吧。这几天适应得怎么样？”
“很……很好！”黑子连忙点头，脸上露出一丝真心的笑容，“有吃的，有住的，不用整天提心吊胆……赵大哥和叶姐姐还教我使长矛。”
“听说你昨天巡逻时，提前发现了西边围墙外草丛里的动静？”林凡状似随意地问道。
他记得巡逻队的报告，黑子凭借对风吹草动的异常敏感，提前预警了一只试图靠近的潜伏型变异体（一种善于伪装的蜥蜴状生物），避免了可能的损失。
黑子有些不好意思地挠了挠头：“就……就是感觉那草动得不太对劲，跟平时风吹的不一样……”
林凡看着他，心中微动。这种对环境的细致观察和近乎本能的危险直觉，在末世中是极其宝贵的天赋。
他之前只把黑子当成一个幸运的幸存者和临时的侦察兵，现在看来，或许可以着重培养。
“你的观察力很好。”林凡肯定道，“光会使长矛还不够。从明天起，你跟叶知秋训练时，多跟她学习潜行、追踪和设置简易陷阱的技巧。你的眼睛，比你的力气更有用。”
黑子愣了一下，随即眼中爆发出惊喜的光芒，用力点头：“是！首领！我一定好好学！”
“去吧，早点休息。”
黑子恭敬地退了出去，轻轻带上了门。
林凡端起那碗温热的糊糊，慢慢吃着。食物的味道很一般，但能提供必要的热量。他一边吃，一边继续审视地图。
科研所的位置相对偏僻，靠近一条已经污浊不堪的河流，周围地形复杂，有废弃的工厂和稀疏的林地。
这种地方，往往意味着更少的普通丧尸，但也可能隐藏着更适应特殊环境的变异体，或者……其他不速之客。
他需要更多的信息，也需要一支更精干的小队。
第二天，林凡召集了核心成员会议。
“我准备带队，去这里探索一下。”林凡指着地图上的科研所，“目标是可能存在的精密仪器、能源、科研资料，以及任何有价值的信息。”
叶知秋看着地图，眉头微蹙：“这里太偏了，我们对那边的情况一无所知。风险很大。”
“风险与收益并存。”林凡道，“基地不能一直困守在这里。我们需要更先进的技术，更需要搞清楚这个末世到底是怎么回事。那个金属盒子，还有之前那种会精神攻击的丧尸，都暗示着背后不简单。这个科研所，可能是一个突破口。”
沈冰推了推眼镜：“我同意首领的看法。从长远计，我们必须主动获取知识和资源。不过，这次行动必须周密计划，人员要精。”
“这次我亲自带队。”林凡早已决定，“叶知秋，你的伤还没好利索，留守基地，负责防卫和内部管理。赵铁柱也留下，配合你，同时抓紧训练和工坊建设。”
叶知秋张了张嘴，想说什么，但看到林凡坚定的目光，最终还是点了点头：“是，首领。基地交给我，你放心。”
“人选方面，”林凡继续道，“王五、李四，你们俩跟我去。另外，再从巡逻队里挑选五个最机灵、身手最好、贡献点最高的队员。还有……黑子。”
“黑子？”赵铁柱有些意外，“他还是个孩子，这次行动太危险了吧？”
“他有他的用处。”林凡没有过多解释，“我们需要一双在陌生环境里格外敏锐的眼睛。”
众人见林凡主意已定，便不再多言。
接下来几天，基地如同一个上紧发条的机器，为远征做着准备。
周老蔫带着工坊的人，日夜赶工，利用能找到的最好材料，加固和打磨队员们的武器，甚至还尝试用找到的摩托车头盔和厚皮革，制作了几顶简陋但有一定防护作用的“头盔”。
赵铁柱则带着人选定的五名队员进行强化训练，重点演练小队配合、野外生存和遭遇各种突发情况的应对策略。
这五人都是之前清剿行动中表现突出、胆大心细之辈，被选中后更是干劲十足。
黑子则几乎黏在了叶知秋身边，如饥似渴地学习着潜行、痕迹辨认和设置预警机关的技巧。他在这方面似乎有着惊人的天赋，很多要点一学就会，让叶知秋都感到惊讶。
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