“第二纪元，诸神并立，农业革命发生，人类开始定居耕种。”
“第三纪元，帝国争霸，铁器普及，国家机器成型。”
“第四纪元，神秘消退，蒸汽机出现，工业革命拉开序幕。”
梅菲斯特向前倾身，雪茄的火光在昏暗的会议室里明明灭灭：
“而第五纪元，无论你们叫它‘思潮纪元’还是别的什么，本质上是电气革命、大规模工业化、全球市场形成的时代。生产力飞跃的核心驱动力是什么？是资本。资本的积累、资本的流动、资本的增殖。”
祂顿了顿，让这些话沉淀：
“所以所有第五纪元的道路，本质上都是资本纪元的变体。你们‘真理之火’和我们的‘资本’途径，分歧不在于要不要资本，而在于——谁来掌握资本？资本为谁服务？”
会议室陷入死寂。
夏尔的眉头紧锁，玛丽在快速思考，伊尔莎则担忧地看向维克多。
维克多的表情没有任何变化，但真理之火在他胸腔里燃烧得更猛烈了。
“继续。”他说。
“我主愿意提供一个方案。”梅菲斯特的声音变得更具诱惑力，“你们放弃武装斗争，解散红军——或者至少，将其改编为只负责维持治安的警察部队。罗兰劳动党可以合法注册，参与议会选举。你们的理论可以在法律允许范围内传播。”
祂掰着手指，一项项列出条件：
“工人八小时工作制？可以立法保障。”
“医疗保障、退休金、义务教育？都可以纳入社会福利体系。”
“土地改革？可以通过税收和赎买政策逐步实现。”
“甚至……”梅菲斯特的笑容加深，“如果劳动党在议会赢得足够席位，可以组阁执政。通过立法手段，逐步实现你们想要的‘社会主义’。和平过渡，没有流血，没有战争。”
条件好得令人难以置信。
夏尔和玛丽交换了一个眼神，都看到对方眼中的动摇——不是信念的动摇，而是这些条件确实具有诱惑力。
“代价呢？”维克多平静地问，“代价是什么？”
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