陆寒州以摄政王身份首次正式临朝听政，威仪更盛。他并未急于大规模调整人事或政策，而是延续了之前的施政方略，着重处理积压政务、推进既定改革，展现出稳定过渡的姿态。这令许多心怀忐忑的官员稍稍安心。
然而，暗流从未止息。李太妃一系和部分宗亲不甘心权力旁落，又忌惮陆寒州如今名副其实的权威，不敢明面反对，便将矛头转向了“年少资浅”、“擅离中枢”的陆沉星。
这一日，有御史弹劾监国学士陆沉星“借查案之名，远赴东南，逗留不归，结交地方，恐有不妥”，并质疑其主持的“异案调查”耗费颇巨却收效不明，暗示其“年少好功，劳民伤财”。
这弹劾不痛不痒，却意在恶心人，试图在陆沉星立功归来前，先泼上一盆脏水，削弱其功劳份量，并试探陆寒州的反应。
陆寒州端坐摄政王位，面色平静地听完弹劾，未发一言，只将目光投向一旁侍立的司礼太监。那太监上前一步，展开一份早已备好的、盖有皇帝小玺（由陆寒州代管）的旨意，朗声宣读：“陛下闻东南邪术渐清，地方安宁，心甚慰之。监国学士陆沉星，奉命巡查，不避艰险，清除妖氛，抚慰黎庶，厥功甚着。特旨嘉勉，赐金百两，帛五十匹，俟其回京，另有任用。钦此。”
旨意来得恰到好处，不仅驳斥了弹劾，更以皇帝的名义先行定调嘉奖，将陆沉星的东南之行定义为“奉命立功”。那弹劾的御史顿时面色尴尬，讪讪退下。其余有心借题发挥者，也只得暂时偃旗息鼓。
消息传至东南，陆沉星正忙于最后的数据整理。接到父亲转来的京中消息和嘉奖旨意，他并无多少喜悦，只是轻轻叹了口气。
“母亲算无遗策。”他心中了然。这旨意必然有母亲推动的影子。她总是能在关键时刻，以最恰当的方式，为自己扫清障碍，铺平道路。
五日后，陆沉星携带着清理完毕的现场报告、净化记录、以及最重要的——那些揭示深海意志与婆利洲势力勾结的邪异卷轴与分析结论，启程回京。
东南之行，他成功破除了探测网络，实践了“星轨逆衍”，更亲身体验了权力场的明枪暗箭。归来时，他眉宇间的青涩已褪去大半，取而代之的是一种经事后的沉静与隐隐的锋芒。
他知道，回京之后，等待他的不仅是嘉奖，还有更复杂的朝局，以及那来自深海与星空的、未曾远去的威胁。而他的父亲，已是摄政王。他这位刚刚立下功劳的监国学士，在这新的权力格局中，将扮演怎样的角色？朝堂上下，无数双眼睛都在等待着答案。
马车驶离海岸线，陆沉星回头望了一眼逐渐远去的蔚蓝。净秽东南，只是开始。帝国的未来，星空的守望，他的人生，都将在帝都那个更大的舞台上，继续展开。而属于“摄政王世子”乃至未来“摄政王”的道路，已在脚下延伸。
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