长公主本就不是一个善解人意的人，今日她自问已经在金季欢面前表露了过多的个人情绪，此刻给了那个玉牌，于她而言已经是对这底层小厨娘的仁至义尽之举。
唯有若华还在哭哭啼啼，拉着金季欢的手不肯放。
“季欢姐姐，你可以留下来陪我吗？我舍不得你！母上，可以让我出去再见见他们吗母上？求您了！我第一次，第一次有这么多朋友……”
都不用回头看，金季欢就能感觉到长公主如利刃一般飞到自己背上的目光。
她硬着头皮抚着若华的手，轻轻把她推开：“若华，我不属于这里，你也不属于外面。若是将来你想念我的手艺，可以召我来给你做吃的，但是你身份尊贵，不宜再微服出宫了。”
“为何？这次出宫，若华并未引起任何骚乱，也没有遇到任何危险，为何不能再次出宫？”小翁主惶急地回头看向长公主：“母后！当年您带着儿臣尚且敢那般行事，为何如今……”
“小翁主！”金季欢急了，有些用力地甩开了她拽着自己的手：“那日在集市，那几个盯上你的闲汉，你怎么确定他们不会晚上跟着你直到某个无人的小巷吗？”
她用手一指门外，急得语速都加快了：“前年初秋，傍晚时分，我就在京城、在离这里目之所及之地，被人绑到小巷里，险些遭遇不测！若不是商大人救了我，我可能已经……”她想到那个千钧一发的时刻，至今都心有余悸：
“小翁主，那是甚至天还没有全黑呐！”
若华吓得脸色苍白，声音颤抖：“可……可这不是天子脚下……这……怎会？？”
长公主的声音越过她俩的头顶幽幽传来：
“天子脚下，不代表就一点危险也没有。这世上永远都有恶行，你没遇上，只是你运气足够好。”
“可你的运气不会一直都好，”金季欢无奈地垂下了头：“我们也没有办法24小时都护着你。”
若华开始哭泣，呜呜咽咽地，像扯断的珠链：“这样的日子好没趣……”
“若华，你回头，好好看看这宫殿。”长公主出人意外地并没有责骂她，而是语气突然温和了下来：
“再看看门外的整个宫城。”
不仅若华，金季欢也下意识地跟着看了起来。不需要再低头含胸、跪趴在地，而是真正抬头认真看了看天家居所，金季欢再一次被这样庞大的富贵给震慑住了。
同样是手，就连此刻站在两旁的宫娥的手，都比她自己的白嫩细致。说明在这群伺候人的人下面，还有伺候她们的人，再下面……
皇宫，是一个又无数层“伺候者”的石阶堆出来的。都不用说建筑的华丽、陈设的奢侈，光这一点，就是多少人不敢想象的。
这间宫殿的天花板好高，坠着数不清的琉璃灯盏，一路延伸到她母亲的内殿。
门外，天色将黑，宫墙框出的道路上有一串串灯烛，是无数个提灯的太监，正在急匆匆地赶往各处巡查灯火，为回廊、御花园等处添亮。
“这宫里的区区数十个主子，是宫内数千人、城外数万人、天下数百万人一道供养的。”长公主的声音平淡得几乎没有情绪：“所以，认真做一个宫里的人，做符合你身份的事，行你的使命，就是你当这全天下的小主子的代价。”
金季欢不由得艰涩地吞咽了一下，这强大有不容抗拒的命运，原来谁都要面对。
若华哭得跪倒在地，上气不接下气。
“民女告退了……”金季欢再次叩拜行礼，由宫娥引着出了宫，送上了一辆小马车，回到了沈寒灯的住所。
门一开，等了她一天一夜的人全部轰然站起，一窝蜂地挤到她面前。
她这才悠悠然回过神来，是，她和长公主，在那精致的小厨房里，做那两道颇要费些功夫的菜，已然耗费了一天的光景。而进宫路上的紧张和一直在长公主内殿跪着等候的不安，让她忘了自己一夜没能合眼的事实。
“你还好吗？”商纵第一个挤到她跟前，这里拍拍、那里看看。
“还、还好……”金季欢呆呆地看着他们：“你们就这样等了我一日？”
“不然呢姑奶奶？”江照临也挤了上来，争先恐后地绕着她打量：“那可是长……那可是险些杀了我们的……”
沈寒灯已经是急得眼睛都红了的状态：“可算没事儿，小侯爷当时说那几句，我们心里就有数儿了，长公主应该不至于杀你，否则没必要带到宫里去杀。其实昨晚仪仗启程后，我们有在后面跟，确定你进了宫才……”
金季欢笑着点了点头又摇了摇头：“她叫我去，是想让我教她做两道小公主惦记了多年的吃食。”
“就这？”
“就这。”
“我的妈呀……”
“早说呀！”
“吓死人了！”
“呜呜呜姐姐……”
沈府院内响起一片劫后余生的哭哭笑笑。
“行了行了，季欢你先去睡吧，一日一夜没合眼，累坏了吧？”
沈寒灯扶着她往屋里走：“我给你点安神香，来咱们好好睡上一觉！”
眼看离开众人远了好些，金季欢这才敢对沈寒灯，问出了一个在她心头盘桓了一整日的问题：
“沈姐姐，我很好奇，咱们烜朝未来，会有更多女官、女将军吗？”
“怎么突然想问这个？”沈寒灯思索片刻：“一定会有，如今每年进学的女童生、女秀才，是一年多过一年呢。就连城外也开了征召女子的民兵营呢！”
金季欢把声音压低，小心翼翼地问：“那……你觉得，将来，会有女皇帝吗？”
沈寒灯脚步一顿：“你……你为何突然……”
“沈姐姐，我就悄悄和你说，我觉得，这位长公主……”
“嘘！”沈寒灯一把捂住她的嘴：“不许再说了！有的话，是没命听也没命说的！”
金季欢点了点头。她们二人就这样静静地在夜风里站了好一会儿，待心情平复后才进屋安歇。
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