“女谋士？”商纵蹙眉疑惑道：“楚明昭的生母，是楚晟的谋士？”
他低头琢磨了一番，又再次向沈寒灯确认：“你没去找他吗？”
“没去。”沈寒灯果断摇头：“我去那一趟，本来也不是为了见他。”
商纵不得不佩服地对她竖了个大拇指：“你是真能忍。”他因为忍不住，已经偷摸去了御膳房好几次，以至于金季欢都烦他了——
“你们一个二个老这么来，让其他人觉得我是不是和宫里的人关系很密切，你用你的聪明脑袋想想，这到底会给我带来什么？”
怒气冲冲的金季欢拿手里的木勺一下下敲着商纵。商纵后面确实也不大敢再去“骚扰”她了。
没办法，只能忍一忍，过完中秋他一定要和她提亲，之后的事之后再说！哪怕她要行走天涯去探索各种食材，他也跟定她了！
“我也不是能忍，”沈寒灯苦笑着摇头道：“潜入一趟风险不小，能打探到一些有用的消息就当及时撤离。真要见他，可以再想办法。”
她顿了顿，又补充道：“再说，那门亲事也……落不到他头上。”
话说完，她自己都脸红了。
商纵努力忍住笑：“嗯，现在你可以放心些了。”
“不管楚晟要做什么，我都不能由着他胡来。”江照临听完沈寒灯说的这番话，拳头也不自觉地握紧了：“我这就传急令回东海，调援兵到离京最近的港口！”
“使不得！”沈寒灯赶忙拦阻：“还什么都没发生你就这样行事，当心长公主倒打一耙，扣你一个意图谋反的罪名！”
江照临何尝想不到这一层？他咬了咬下唇，还是拿定了这个主意不放松：
“沈大人，你信不信，就在此时、此刻，楚晟的寒骑搞不好已经在偷偷集结，甚至在开拔前来的路上了！”
沈寒灯看了看商纵，商纵拧紧眉头正在飞速打算着，一时不知如何回答他。
“只要有一分镇压战火的可能，我江家都愿意赌上性命一搏。”江照临向他二人一拱手：“二位无需再劝，只当不知晓此事吧！”
说罢，他义无反顾地离开了沈府小院。
“有时觉得，如果不是都爱慕着同一个女子，我和这小子应该能成为不错的朋友。”
商纵看着江照临的背影叹息道。随后他转向沈寒灯，深吸一口气，认真地问：
“你有没有想过，你爱慕的人，或许其实有着深不可测的、难以想象的身世？”
没想到，沈寒灯也微笑地回敬他道：“真巧，我也一直想问你同样的问题。”
金季欢这阵子被分配到了“炙房”，负责准备各类烤肉。
这里面的气息格外“生猛”：木炭烟气、昨夜残留的油脂与新鲜血肉的气息扑面而来。
灶台也比她见过的任何灶台都庞大，足以同时炙烤整只羔羊，通风设计极为精妙，烟火气通过地下暗道排出，室内竟不觉呛闷。
这里的庖厨大部分都是男子，见她一个小个子丫头进来，眼神中都带着几分轻视。
负责掌管这一组的，是个满脸横肉的胖子，他对金季欢尤其不友善。
这人生得膀大腰圆，一张油光满面的脸上横肉堆叠，几乎挤没了眼睛。
此刻他正用一块粗布慢条斯理地擦拭着一柄厚重的斩骨刀，见金季欢被引到他旁边的副灶位置，鼻腔里发出一声几不可闻的冷哼，随即“铛”一声，将斩骨刀重重剁在厚重的枣木砧板上。
“新来的？”胖子眼皮都没抬：“姓什么？哪儿学的艺？”
“姓金。”金季欢解下随身的小包袱，取出自己惯用的几把刀，一一摆放整齐，“自幼在京城酒楼帮工，胡乱学的。”
“你们就是那批，送进来协助中秋宫宴的酒楼厨子？”他上下打量着金季欢，眼神里满是讥讽：“酒楼里的东西，哪里是宫里贵人们吃得的。”
说着，他的目光移到了金季欢那双右手食指与中指明显异样的手上，嘴角扯出了一丝近乎残忍的弧度。
“这里不养闲人，”他朝屋角扬了扬下巴：“今日的活计在那儿——三扇鹿肋排，明日宫宴要用的。你把它们剔骨，切块，筋膜都得剔干净。肉块要大小均匀，一寸见方。”
屋角巨大的青石案上，赫然堆着三扇几乎完整的鹿肋排。肉色深红，血腥味混着膻气弥漫开来。每扇肋骨都近三尺长，骨肉粗壮。
这活儿极吃力气和刀工。以往他们都要先用重刀斩断粗大的肋骨与脊骨连接处，再顺着肌理剔下整条肋排，最后去骨、分切。莫说女子，便是壮年男子做这一整套下来，手臂也得酸麻半日。
更何况，是对手指曾受重创、阴雨天仍会隐痛的金季欢而言。
周围的人都已不自觉地慢下了手里的活儿，脸上挂着看好戏的神色。一名厨役阴阳怪气道：“师傅，人家细皮嫩肉的，这活儿是不是太重了？”
胖子狰狞一笑，拍了拍自己的斩骨刀：“干不了趁早言语，我禀明总管，换个轻松地界儿。浣衣局或许缺人？”
一片不怀好意的哄笑声响起。
金季欢脸上没什么表，她走到青石案前，伸手按了按最上面那扇鹿肉。肉质紧实，肌理分明，腥膻气更浓了。
她没去碰胖子那柄吓人的斩骨刀，反而转身，从自己带来的刀具里，拣出了一把刀身狭长、弧度优美、刃口极薄的刀。刀柄缠着防滑的细麻绳，已被摩挲得温润光亮。
“哟，还挺讲究。”胖子挑眉道：“你准备，用这绣花针剔鹿排？”
金季欢笑笑，不作答，只是走过去将一扇鹿肋排搬到了砧板上。她并未立刻下刀，而是俯下身，认真研究着肉的纹理。
随后，只见她从腰间摸出一根布条，将右手受过伤的两根指头紧紧缠了起来，一直缠到手腕——这样能让她的右手能多使上一些力气。
“管事的，”她向胖子深深地鞠了一躬：“民女手上带伤，确实无法斩骨；但民女愿尽力将骨肉分离，之后切砍一事，还请安排别的弟兄代劳，可好？”
胖子压根就不信她能凭自己的本事剔下肉来，于是便轻松地点头应允了：
“咱也不是不讲道理的人。只要你能分出骨肉即可。不过你若是做不到，今天就得给我滚！”
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