商淮驹的目光随着他的叙述，逐渐变得遥远，仿佛回到了那段充满理想却又压抑痛苦的岁月：
“曾经，陛下还是王爷，老臣只是个三品文官，鹏举他是御膳房三等管事，品级不高却天赋奇才，心地纯善，与我们脾性相投。
我们时常瞒着人，在鹏举那小小的庖屋里聚会。鹏举总能拿出最新研制的菜式，看着我们被美味惊艳到的反应，胖乎乎的脸上就会洋溢骄傲的表情。
我们就着简单的酒菜，谈古论今，畅想天下太平、海晏河清的那一天。
鹏举他话不多，总是笑呵呵地听着，但我们都知道，他心里装着同样的忧虑和抱负。那是真正的莫逆之交啊……”
回忆越是美好，现实的残酷就越是刺骨。商淮驹的声音陡然变得艰涩无比：
“先帝日益昏聩、沉迷饮食享乐，无心过问朝政。藩王日渐做大，周遭诸国也不安分，想趁乱侵扰。
对内，削藩之声稍起便遭血腥镇压。我们眼睁睁看着一位位忠臣倒下，看着朝野四下怨声载道……我们知道，再这样下去，这个国家就要完了。咱大烜立朝尚不足百年，若是短短数十年就倾覆……”
他痛苦地闭上眼，浑浊的泪水汹涌而出：“我们……我们暗中谋划了那大逆不道之事。由精通药膳、能近身伺候先帝饮食的鹏举，在先帝每日午后必用的安神羹汤中，下了由他亲手调配、无色无味的‘忘忧散’。
此药若是少量多次服用，会令人渐渐心神不宁、神虚乏力；但严格来说不算毒物，所以一时验不出来；日积月累服食，必将心脉枯竭，心衰而亡。
最终，在一次夜宴上，鹏举准备了方才你做的那道菜，‘玉髓麒麟鲤’，并在里面加了巨大剂量的忘忧散，终于致使先帝心力耗尽而亡；外表看来，如同急症发作，极难察觉……”
殿内死寂无声，落针可闻！所有人都被这突如其来的、惊天动地的秘闻惊得目瞪口呆！先帝竟是被胞弟、文官和御厨合谋……
难怪，难怪烜帝要金季欢复刻这道菜；不只是为了再次确认她的身份，也是为了借机发难商淮驹，逼他说出往事。
商淮驹继续哭诉，声音充满了无尽的痛苦与自我鞭挞：“先帝突然暴毙，尽管无人怀疑是蓄意谋害，但也必须有负责先帝日常饮食起居之人站出来承担责任，否则无法向天下交代，朝廷必将大乱，藩王更会借此生事……鹏举、鹏举他，他主动站了出来……”
说到此处，商淮驹已是泣不成声，几乎无法言语，他用力捶打着地面：“他说，他说他不过小小一介庖厨，得遇陛下您这明主，心愿已了，无牵无挂。愿以一死保陛下清誉，保朝廷稳定，避免天下陷入战火……”
金季欢听到这里，已经瘫倒在地几欲昏厥；商纵一个箭步冲上去将她轻柔地抱在怀里。
“他留下陈情书，声称先帝身体亏虚，早已经受不起药材刺激；而自己一时疏忽，烹饪时滥用药膳，致使先帝心力衰竭而亡，愿举家自裁以谢罪……”
“举家……”金季欢喃喃重复着这两个字，只觉荒谬，两行眼泪控制不住地滚落下来。
商淮驹继续哭诉：“鹏举说，他的女儿刚刚出生，他别无牵挂，只求我们……求我们看在往日情分上，护他女儿平安。
他就这样当着老臣和陛下您的面，毅然饮下了早已备好的毒酒……”
在场诸人也都沉默了，面色都不太好。光是想象一下，那间他们三个挚友曾无数次畅谈理想、充满食物暖香的小小庖屋，那一晚却冷得像冰窖，这样普通的一个人，平静地做了这样一件惊天动地的大事，又平静地赴死。
真相如同被撕裂的血肉，赤裸裸地、血淋淋地呈现在所有人面前。金季欢不是先帝遗女，她的父亲金鹏举，才是那个被史书工笔掩盖的悲情英雄。
他是一个为了大义、为了挚友、为了天下安宁，甘愿赴死、背负万世骂名的义士。
金季欢面如死灰，牙关紧咬，颤抖着问：“那……那我是怎么……”
“陛下！老臣有罪！老臣苟活至今，日夜受此良心煎熬，生不如死！”商淮驹重重磕头，额头已是血肉模糊：
“鹏举死后，金夫人也准备赴死；她将一个襁褓交给老臣，希望我能将孩子隐姓埋名带在身边照拂。
可老臣始终觉得，此时若是不做个干净，日后只怕会有人顺藤摸瓜，查出当年秘辛，于陛下声誉有损；甚至会被用来指责陛下弑杀兄长，让我们的努力付诸东流。”
“所以……所以你想杀了她，是吗？”商纵的声音颤抖着逼问自己的父亲，同时不自觉地把金季欢搂得更紧了。
“我……屠戮婴孩，我、我真心下不去手。所以我将她扔在城外乱葬岗……”
金季欢的声音细如蚊蚋：“你以为我就这样死透了，却不知，膳逸斋的掌柜捡到了我。我这条命，是庖厨给的，也是一个个庖厨将我由小照护到大的……”
商淮驹猛地抬头，看向泪流满面的金季欢，眼中充满了复杂至极的痛苦、悔恨和卑微的哀求：
“季欢，孩子！我对不起你父亲……更对不起你！之所以默许，甚至……暗中引导靖边侯构陷于你，将弑君疑云引到你身上，是因为……因为我怕啊！
你和纵之越走越近，若是终有一日，你二人……届时，要是你父亲弑君的真相被揭开，陛下必将声誉受损，纵之也必将受你拖累！我只想、只想让你彻底消失，让这个秘密随着我一同埋入黄土……是我糊涂！我自私！我罪该万死、罪该万死啊！”
他再次以头抢地，痛哭失声，仿佛要将二十年的压抑与痛苦尽数倾泻出来。
整个御膳房，只剩下商淮驹绝望的痛哭。金季欢早已埋在商纵怀里，如同哭晕过去了一般。
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