商纵早已泣不成声，看着父亲这副不堪的模样，听着那一段段倾泻而出的残酷真相，脸色惨白，心如刀绞。
他终于明白，父亲一直以来对金季欢的排斥，根源在此——不是什么肤浅的门第之见，而是深埋心底的巨大愧疚和恐惧。
楚晟脸色已然变得极其难看。他没想到，他精心策划的、用来攻击烜帝的“先帝遗女”这个武器，背后竟然是这样一个故事。
殿内一片死寂，唯有沉重的呼吸声和压抑的啜泣声。不知过了多久，满殿悲戚的气氛中，传出几声冷笑。
是楚晟，他直勾勾地盯着烜帝，意味深长地问：“先帝若有遗孤在世，陛下这位置自然坐不稳。商淮驹你敢顺水推舟把这厨娘往这名头上推，无非就是看准了，这个连自己亲兄长都能杀的人，肯定也会毫不犹豫地杀了他的血脉，不是吗？”
烜帝看向楚晟，眼光里反而带了笑意：“靖边侯果然等不及了。说吧，你待如何？”
“我待如何？陛下此刻难道不应罪己昭告天下、处死商淮驹老贼、再把金鹏举掘墓曝尸，给天下百姓一个交代吗？”
“侯爷何必如此心急？”一个清冷沉静的女声突然响起，如同冰泉击玉，打破了殿内几乎凝滞的紧绷气氛。
众人循声望去，只见沈寒灯缓步走上前来。一身月白色官袍，衬得她的面容愈发清俊，身形挺拔如松。
她步履沉稳地来到御座前，对着皇帝躬身行礼：“陛下，臣也有要事相奏。”
她的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，自带一股令人信服的沉静力量。
皇帝的目光从金季欢身上移开，落在沈寒灯身上：“讲，你们还有什么，都讲出来罢。”
“陛下，靖边侯口口声声指认金季欢为先帝遗女，还为这个故事凑齐了人证和物证。可您难道不好奇吗？侯爷一位堂堂男子汉，哪里来的那么丰富的想象力，以至于构陷出宫女暗中取药安胎这样的细节？”
面对楚晟咄咄逼人的目光与皇帝的审视，沈寒灯依旧面色沉着；她微微躬身，声音清晰而冷静，如同在陈述一件与己无关的案件：
“陛下，靖边侯能编织出如此详尽、甚至能拿出部分‘物证’，也即是那御药房的记录，只因这故事并非虚构。先帝确有遗孤流落民间，并且这个人、这整件事，没有人比楚侯爷更熟悉其中秘辛。”
此言一出，所有人都倒吸一口凉气，就连痛哭流涕的商淮驹和绝望愤怒的楚晟都猛地抬起头，疯魔似地看向她。
沈寒灯的声音陡然提高，如同惊雷炸响：“请问这位一直以男装示人、陪伴在靖边侯身侧的女‘先生’，您究竟是谁？”
她问出这一句，同时扭头看向那位女谋士，一双英气的眼眸微微眯起：
“说说吧，您是如何从京城来到了北地，成为了靖边侯的谋士？您为何处心积虑，甚至不惜毒杀侯府庶子、嫁祸他人，也要逼迫靖边侯尽快举事？”
所有人的眼光，瞬间如同被无形的手牵引，全部朝向了那位脸色惨白、摇摇欲坠的谋士，以及她身边那个同样面色煞白、眼中充满了惶恐的楚明昭。
“不！你胡说！你血口喷人！”女谋士尖声叫道，试图做最后的挣扎，但沈寒灯毫不留情，继续抛出最致命的证据：
“侯爷刚刚说的故事并非伪造，因为那就是你的故事！你就是先帝宠幸后未曾晋封的宫女，你就是将先帝血脉一路带到隼翎关诞下的人！”
女谋士怪叫一声，跌坐在地；楚晟眼见幕僚身份败露，恨铁不成钢地大喊一声“郁汐！”随即冲过去将她一把扶住。
沈寒灯转向楚明昭，语调柔和，却字字如刀，割开他早已混乱不堪的世界：
“明昭，你一直疑惑为何侯爷和这位母亲，从小就对你十分严苛，为何对你一个义子寄予如此厚望，甚至不允许你有自己的人生？因为你根本不是他们的义子！你就是那个真正的、在先帝暴毙后出生的遗腹子！是他们用来谋夺江山、证明自身起兵合法性的工具！”
楚明昭猛地抬起头，怔怔地看着沈寒灯，又猛地转向状若疯狂的郁汐，嘴唇哆嗦着，声音破碎不堪：“母亲……她……她说什么？什么工具？什么遗腹子？我……我到底是谁？！”
面对儿子绝望痛苦的质问，这名叫郁汐的女子终于彻底崩溃，尖声斥骂道：“明昭，不要听她胡说！你不是工具！你、你是天底下最尊贵的、是先帝唯一的儿子！是真龙天子！”
这话，无异于承认了沈寒灯的所有指控。
沈寒灯冷声道：“至于北地侯府三公子之死，根本与金季欢无关。是她！”她指向郁汐，“是她用金季欢的菜肴作为掩护，暗中下了与‘鬼宴’同源的奇毒，目的就是为了制造恐慌，激化北地与朝廷的矛盾，同时以此事逼迫犹豫不决的靖边侯楚晟，必须尽快对朝廷发难！”
真相如同连环惊雷，一个接一个地炸开。
楚晟脸色铁青，楚明昭如遭五雷轰顶，踉跄着后退数步，猛地抱住头，发出一声痛苦至极的嘶吼。
原来，他所以为的家人、亲情，全都是一个巨大的、精心编织了十八年的棋局。他只是一个被母亲和义父用来谋夺江山、满足野心的工具，一个未来或许会被他们扶上龙椅、控制一生的傀儡。
他最快乐的日子，果然还是逃离那个令人窒息的侯府，与金季欢、商纵、沈寒灯他们同行回京的那段短暂时光……
巨大的冲击和背叛感让他彻底崩溃，他的嚎叫声穿透屋宇，直叫到两眼通红、口中猛然咳出一口鲜血才作罢。
沈寒灯看着他痛苦的模样，早已飞扑过去抱住了他，口里喃喃道：“对不起，对不起……”
木赛修也终于阴森地干笑出声：“难怪，我为这位‘义子’挑了那样一门好亲事，靖边侯还嫌人家门楣不够高呢。”
楚晟猛一回头，死死瞪着他：“你一早就知道，是不是？你知道，所以故意介绍这门亲事，就为了试探我？”
御膳房再次陷入一片死寂。
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