江离朱似已洞悉她的异样，放下茶盏，语气平和如秋水：“此乃祖辈手札所载。苍玄麟是上古瑞兽，灵核中封存着至纯灵脉，是逆元浊气的克星。渊之影对其恨之入骨，当年三峰神社能在玄都立足，全赖穹之灵庇护，否则早已遭渊之影毒手，化为飞灰。”
护刃这才松了口气，原来江离朱只是从古籍中得知灵核之名，并非察觉她身怀至宝。她端起茶盏浅啜一口，云雾茶的清香在舌尖绽开，甘冽如雪山融水，让紧绷的神经稍稍舒缓：“奶奶也曾说过，渊之影是我神社死敌。只是未曾想，他们至今仍未放弃搜寻灵核。”
“丁玄英野心滔天，怎会轻易死心？”江离朱指尖在茶盏边缘轻轻摩挲，目光似不经意间落在护刃衣襟处——那里正是灵草玉佩贴身藏放之地，“为寻灵核，他近年造下无数杀孽。上月城南灵脉矿场惨遭血洗，便是他带人所为，只为夺取能定位灵核的‘寻灵玉’。矿场矿工几乎无一生还，唯有一青衣女子携枚灵脉晶石侥幸逃脱，便是我们此前遇见的那位姑娘。”
护刃心头巨震，原来青衣女子的遭遇背后，竟藏着这般惨烈隐情。她放下茶盏，语气满是关切：“那青衣姑娘如今可还安全？穹之灵会庇护她吗？”
“此事难料。”江离朱摇了摇头，眉峰微蹙，添了几分凝重，“渊之影眼线遍布玄都各个角落，青衣姑娘身怀灵脉晶石，无异于怀璧其罪。除非她能即刻踏入穹之灵核心区域，否则迟早会被渊之影寻踪追杀。”话音顿转，她抬眸望向护刃，目光恳切，“妹妹，你奶奶可有告知，穹之灵核心区域如何进入？我听闻他们的隐秘据点机关重重，寻常人根本无从寻觅。”
护刃指尖猛地一顿，奶奶临终前的叮嘱清晰如在耳畔：穹之灵主山门虽在苍梧山，却在玄都西郊星象台附近设有隐秘联络点。若遇危急或是山门有变，可携灵草玉佩前往，将玉佩置于星象台第三层石阵之上，灵草纹路与阵法呼应，自会有弟子前来接应。
“妹妹可是知晓些什么？”江离朱见她欲言又止，连忙前倾身体，语气愈发恳切，“我们虽能上山拜见长老，可苍梧山内部是否安稳，谁也不敢断言。若有备用联络点，便是多了一条退路，多一份保障。你放心，此等机密我绝不会外泄，这也是为你我二人安危着想。”
护刃望着江离朱真诚的眼眸，又忆起此前两次遇险时对方的挺身而出，心中的犹豫如冰雪消融。江离朱所言极是，如今玄都危机四伏，多一处安全之地，便多一分生机。况且江离朱亦是投奔穹之灵的同道，告知她联络点位置，也算患难与共。
“奶奶确曾提及一处联络点。”护刃俯身向前，声音压得极低，如蚊蚋轻吟，“就在西郊星象台附近，具体方位需借这枚玉佩定位。她说只需将玉佩放在星象台第三层的石台上，灵草纹路便会与石阵共鸣，届时自会有穹之灵弟子接应。”
话音刚落，护刃胸口的苍玄麟灵核突然剧烈震颤，如惊雷在方寸间炸响。起初只是细微的悸动，转瞬便狂暴如奔马，温热的触感骤然转为灼烫，仿佛要将她的肌肤烧穿。灵核表面透出急促的淡蓝微光，透过衣襟映在茶桌上，如同一颗跳动的星辰，在木质桌面上投下细碎的光晕。
“妹妹这是怎么了？可是哪里不适？”江离朱眼中闪过一丝转瞬即逝的喜色，随即换上满是担忧的神情，探手便要去触碰护刃的胸口。
“莫碰我！”护刃下意识向后缩身，椅腿与地面摩擦发出刺耳声响。体内灵脉随灵核躁动起来，如翻涌的浪潮。她清晰地感知到，灵核正在发出前所未有的强烈预警——与此前遭遇机械兵、渊之影时的警示截然不同，这次的危险近在咫尺，如悬顶之剑，锋芒毕露。
江离朱的手僵在半空，脸上露出几分委屈：“妹妹这是为何？我只是担忧你的安危……”
“抱歉，江姐姐，我并非有意失礼。”护刃心中满是歉疚，又夹杂着难以言喻的慌乱，“只是我胸口这枚灵核，它正在疯狂预警，比以往任何一次都要强烈。可这里是望岳楼，周遭皆是茶客，何来致命危险？”
江离朱收回手，端起茶盏掩饰住眼底的得意，语气故作轻松：“许是灵核太过敏锐，这里人多眼杂，难免有身怀浊气的修行者经过，灵核感应到也属正常。既然已知联络点所在，不如即刻动身前往星象台，那里人迹罕至，更为安全。”
护刃犹疑不定，灵核的预警仍在持续，微光闪烁的频率越来越快，如催命的鼓点。她抬眸望向江离朱，对方笑容依旧爽朗，可那笑意深处，却似藏着一汪深不见底的寒潭，让她莫名心悸。
“可我们先前说好，要先探清穹之灵的动向……”护刃试图拖延，她需要时间冷静，理清这突如其来的危险源头。
“探听消息何时都能为之，眼下安危最为紧要。”江离朱霍然起身，腰间离朱刀发出轻微的嗡鸣，“星象台距此不远，我们速去速回，免得夜长梦多。”说罢，伸手便要去拉护刃的手腕。
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