黎明前最黑暗的时刻，墨渊和炎璃抵达了第一座黑石山。
与其说是山，不如说是一块高达百丈的黑色巨石。石体表面光滑如镜，倒映着微弱的星光，材质非金非玉，触手冰凉——即使在沙漠酷热中，它也保持着恒定的低温。
“是陨铁。”炎璃抚摸着石面，“上古时期从天而降，据说是炎帝用来镇压沙漠深处某个存在的。”
墨渊仰头望去，巨石顶端没入黑暗，看不到顶。石面上刻满了古老的符文，在星光下隐隐发光。
“地图显示，三座黑石山呈等边三角形分布。”炎璃取出沙之心沙粒，托在掌心，“日升时，我们需要找到三座山影的交汇点，那就是古城入口。”
沙粒在掌心悬浮，散发出柔和的土黄色光芒，指向东南方向。
“第二座山在那边。”炎璃收起沙粒，“距离大约五十里。日出前我们必须赶到，然后等第三座山的影子出现。”
两人没有休息，立刻朝东南方向疾驰。
沙漠的黎明来得很快。东方天际刚泛起鱼肚白，炽焰沙漠的温度就开始回升。当第一缕阳光刺破地平线时，墨渊和炎璃正好抵达第二座黑石山。
这座山与第一座几乎一模一样，只是石面上的符文略有不同。
“快！”炎璃翻身下蜥，仰头观察，“影子要出现了！”
阳光斜射，黑石山投下长长的影子。影子在沙漠上延伸，指向某个方向。
与此同时，炎璃手中的沙粒光芒大盛，自动飞起，悬在半空，投射出一道细小的光柱——指向第三座黑石山的方位！
“走！”墨渊御剑而起，炎璃也跃上赤炎，两人朝着光柱指引的方向全速前进。
第三座黑石山出现在视野中时，太阳已经完全升起。
三座山，三个方向，三个影子在沙漠上交汇于一点——一个看似普通的沙丘。
沙粒飞向那个沙丘，融入沙中。
轰隆……
沙丘开始旋转，沙子如流水般向四周滑落，露出一个深不见底的洞口。洞口边缘，是古老的石阶，向下延伸，没入黑暗。
“就是这里！”炎璃眼中闪过激动，“流沙古城入口！”
两人对视一眼，同时踏入洞口。
石阶很宽，足够三人并行。壁上每隔十丈就镶嵌着发光的晶石，提供着微弱的光照。空气阴凉干燥，带着岁月沉淀的尘埃味。
向下走了约莫百丈，石阶尽头，一扇巨大的石门挡住了去路。
石门高约五丈，通体赤红，门面上雕刻着一副复杂的图案：九种火焰环绕着一柄长戟，戟尖指向门缝。图案下方，有一行古老的文字：
“九火聚，心门开。非诚勿入，入者难归。”
“需要九种火焰的力量才能开门。”炎璃皱眉，“可现在只有我的净世白炎，你的薪火，还有……”
她看向墨渊，想起赤霞说过，还需要寂灭火的传人——楚惊澜。
但楚惊澜远在中州。
“或许不需要完整的九火。”墨渊观察着门上的图案，“你看，九种火焰中，薪火、净世白炎、寂灭火这三个位置，比其他六个更突出。”
他伸手按在薪火图案上，注入一丝冰焰中的薪火金光。
图案亮起。
炎璃也按在净世白炎图案上，注入白焰。
第二处亮起。
但寂灭火的位置，依然黯淡。
“还差一个……”炎璃沉思，“难道真的需要黑帝传人？”
墨渊想了想，从怀中取出楚惊澜给的寂灭雷珠。
雷珠中封印着纯粹的寂灭之力，虽然是消耗品，但或许……
他将雷珠按在寂灭火图案上，然后用力捏碎！
轰！
漆黑的寂灭之力涌入图案，第三处亮起！
三处火焰图案同时发光，光芒沿着纹路蔓延，最终汇聚到中央的长戟图案上。长戟图案缓缓旋转，戟尖指向门缝——
咔哒。
沉重的石门，向两侧缓缓打开。
门后，不是想象中的古城街道，而是一个……巨大的地下空间。
空间中央，悬浮着一座倒立的金字塔形建筑。建筑由无数沙粒凝聚而成，却保持着坚固的形态。建筑的每一层都亮着不同颜色的光芒，从底部的赤红到顶端的金黄，一共九层。
“九层……对应炎帝九火？”墨渊猜测。
“应该是。”炎璃点头，“但奇怪的是，古城是倒悬的。”
她说的没错。那座金字塔建筑，尖顶朝下，底座朝上，像是从上方“长”出来的。而他们所在的位置，在建筑的“顶端”——也就是最底层。
“先下去看看。”墨渊御剑飞向建筑。
炎璃也驱使赤炎跟上。
靠近后，他们看清了建筑的细节：每一层的外墙上，都雕刻着对应火焰的图案和文字。最底层是“心火”，第二层是“魂火”，依次往上，最高层是“本源火”。
而他们要找的炎帝之心碎片，按照赤霞的提示，应该在“对应净化与牺牲的层级”。
“净世白炎在第七层，薪火在第六层。”炎璃分析，“如果是‘净化与牺牲’，那应该是这两层之一。”
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