第七层“太阳真火”和第八层“混沌火”的试炼，三人几乎是硬闯过去的。
不是因为试炼简单，而是因为他们没有时间了。
烈的警告像悬在头顶的利剑，那个“捷足先登者”很可能已经在第九层，正在尝试夺取火神戟。一旦神器落入敌手，之前所有的努力都将白费。
第七层的太阳真火，考验的是对极致高温的忍耐和掌控。整个空间如同恒星内部，温度高到连化神修士的真元都在沸腾。墨渊的冰焰在这里反而成了劣势——冰与火的极端对抗，让他承受了双倍压力。
“墨渊，收起冰焰！”炎璃突然喊道，“用薪火！太阳真火的本质是‘无私的照耀’，你越对抗它，它越猛烈！试着……接纳它！”
接纳？
墨渊咬牙散去冰焰，任由恐怖高温灼烧身体。皮肤瞬间焦黑、龟裂，但他强忍剧痛，运转薪火之力。
金色的火焰从他体内涌出，不是对抗，而是……共鸣。
果然，太阳真火的狂暴开始减弱，甚至主动分出一缕，融入他的薪火之中。那一瞬间，墨渊仿佛看到了上古时期，太阳初升，万物生长的景象。
太阳真火不是毁灭，是孕育。
他通过了。
第八层混沌火更加诡异。这里没有固定的形态，空间本身在不断变化：时而化作无边火海，时而凝聚成万千火兽，时而又变成虚无的火焰迷宫。
“混沌火的特性是‘无序中的有序’。”楚惊澜忽然开口，“就像我的寂灭之力，看似毁灭一切，实则暗含天地规则。”
他闭上眼睛，寂灭之力如涟漪般扩散。
所过之处，混沌火的变化开始放缓，逐渐显露出内部的规律——那是一个庞大而精密的火焰阵法。
“找到阵眼！”炎璃双眼亮起白炎，瞬间锁定了阵法核心。
三人合力，破解阵法。
混沌火试炼，通过。
当通往第九层的阶梯出现时，三人已经精疲力尽。连续通过八层试炼，即使是化神修士也到了极限。
“休息一下。”墨渊喘着气，“第九层无论面对什么，我们都需要保持最佳状态。”
“但那个人……”炎璃担忧道。
“如果他真有能力拿到火神戟，我们现在冲进去也来不及了。”楚惊澜冷静分析，“如果他拿不到，说明火神戟的认主条件极其苛刻，我们还有机会。”
三人盘膝调息。
墨渊趁机消化烈给的火种。历代薪火传承者的记忆如画卷般展开，他看到了上古时期五帝并肩作战的辉煌，也看到了归墟第一次入侵时的惨烈。
更重要的是，他看到了炎帝的真实面貌——
那是一个高大、威严，却有着温暖笑容的男子。他手持火神戟，站在最前方，身后是亿万生灵。
“炎帝……”墨渊喃喃道。
忽然，他在记忆中看到了一个细节：
炎帝每次战斗时，脚下都会有一个影子。但那影子……有时会微微扭曲，仿佛有自己的意识。
“炎帝的影子……”墨渊想起烈的警告，“难道……”
调息结束，三人的状态恢复了七成。
“走吧。”墨渊站起身，“无论第九层有什么，我们都要面对。”
三人踏上阶梯。
第九层的景象，出乎意料地……朴素。
没有火焰，没有高温，没有复杂的阵法。
只是一个空旷的圆形大厅，直径约百丈。大厅中央，悬浮着一座石台。石台上，插着一柄……断裂的长戟。
戟身赤红，布满裂痕，从中间断成两截。断口处有暗红色的锈迹，仿佛经历了亿万年的岁月侵蚀。
这就是火神戟？
传说中的炎帝神器，五域最强火系至宝，竟然是一柄断戟？
更让三人震惊的是，石台前，站着一个人。
一个背对着他们，身穿简朴灰袍的老者。
老者身形佝偻，头发花白，双手负在身后，正仰头看着那柄断戟，仿佛在欣赏一件艺术品。
听到脚步声，老者缓缓转身。
看清他面容的瞬间，炎璃失声惊呼：
“创教长老？！”
墨渊和楚惊澜也愣住了。
这个站在第九层，比他们先一步抵达的老者，竟然是火榕城中那个坐在轮椅上、双腿瘫痪的创教长老？！
“你……你不是……”炎璃语无伦次，“你的腿……”
“腿？”创教长老低头看了看自己的双腿，微微一笑，“哦，你说那个啊。装的。”
他的声音不再苍老虚弱，而是中正平和，带着某种古老的韵律。
“为……为什么？”炎璃无法理解。
“为了等你们。”创教长老的目光扫过三人，“更准确地说，是为了等‘三焰齐聚’的这一刻。”
他走向三人，步伐稳健，哪有一丝瘫痪的样子。
“重新自我介绍一下。”他在三人面前站定，“炎神教创教长老只是我这一世的身份。我的真实身份是——”
他顿了顿，一字一顿：
“炎帝座下，第七神将，影。”
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