赤霞的最后一击，不但秒杀了魂巫大长老，也彻底摧毁了九火归源之地。
那座巨大的黑火山完全崩塌，岩浆从地底喷涌而出，与天空落下的暴雨相遇，蒸腾起遮天蔽日的白雾。火山灰如黑雪般飘洒，覆盖了方圆百里的土地。
墨渊三人站在半山腰，看着这场灾难性的景象。
炎璃抱着火神戟，眼神空洞。刚才姐姐出现又消失，如同幻觉，但戟身上残留的温热，证明那不是梦。
“走吧。”楚惊澜捂着胸口，刚才大长老那一掌伤得不轻，“这里不安全，余震随时可能引发更多火山喷发。”
墨渊点头，扶住楚惊澜：“还能御剑吗？”
“勉强。”
三人正要离开，忽然一个虚弱的声音从上方传来：
“救……救我……”
是苏雨柔！
他们循声望去，只见山顶洞穴入口处，苏雨柔靠在一块巨石旁，浑身是血。她身边躺着十几个魂巫教徒的尸体——显然，在她用医魂之术远程辅助三人期间，有人发现了她，她一个人击退了这些敌人。
“雨柔！”楚惊澜不顾伤势，冲了过去。
苏雨柔看到他，露出一个虚弱的笑容：“你们……没事就好……”
话没说完，她就晕了过去。
楚惊澜检查她的伤势，脸色越来越难看：“神魂透支过度，加上外伤失血……必须立刻治疗！”
墨渊立刻取出疗伤丹药，但楚惊澜摇头：“丹药没用，她伤的是本源。需要……需要……”
他忽然看向炎璃手中的火神戟。
“戟魂前辈！”楚惊澜对着火神戟喊道，“请您救救她！用火神戟的生命之火！”
戟魂没有回应——刚才那一击消耗太大，它已经陷入深度沉睡。
炎璃咬破指尖，将鲜血滴在戟身上：“戟魂前辈，求您了！她是我们的同伴，不能死！”
血液被戟身吸收，戟魂终于有了一丝微弱的回应：
“吾……无力……但……可引导……”
一道微弱的火线从戟尖射出，注入苏雨柔体内。她的脸色稍微好转，但依然昏迷不醒。
“这样只能暂时吊住她的命。”炎璃皱眉，“必须尽快找到能治疗本源损伤的方法。”
楚惊澜抱起苏雨柔：“先回火榕城，创教长老……影前辈留下的藏书里，或许有办法。”
四人——确切说是三人带着一个伤员，艰难地离开这片火山地狱。
途中，他们看到了更多魂巫教徒的尸体。赤霞那一击的余波，不仅杀死了大长老，也震死了方圆十里内所有元婴以下的修士。
“这一战……伤亡太大了。”墨渊叹息。
“但值得。”炎璃握紧戟柄，“魂巫大长老陨落，南疆最大的内患消除。而且……”
她看向远方的天空：“姐姐的最后一击，也净化了这片土地。我能感觉到，火山灰中蕴含着薪火的力量，将来这里会重新长出植物，重新有生命。”
这就是赤霞。
即使死去，也在用最后的力量，为后人铺路。
两天后，他们终于回到火榕城。
城外的景象让三人都愣住了。
原本繁荣的城池，此刻半数化为废墟。城墙倒塌，房屋焚毁，街道上满是战斗的痕迹。但让人欣慰的是，炎神教弟子们正在有序地清理废墟，救治伤员，重建家园。
“怎么回事？”炎璃抓住一个路过的弟子，“城里发生了什么？”
那弟子看到她，激动得语无伦次：“圣……圣女！您回来了！太好了！三天前，魂巫的残部联合暗渊的蚀灵军团突袭了火榕城，想要趁您不在夺城。大祭司带领我们拼死抵抗，差点就守不住了……”
“然后呢？”
“然后……”弟子眼中闪过敬畏，“创教长老出现了。他坐着轮椅，一个人挡在城门口，释放了一种金色的火焰，把暗渊的蚀灵舰都烧成了灰！但长老他……”
“他怎么了？”炎璃心头一紧。
“长老他……用尽了所有力量，火焰熄灭后就……”弟子哽咽，“就坐化了。身体化作飞灰，什么都没留下。”
炎璃闭上眼睛。
影前辈。
那个活了万年，等待了万年，最终为了守护而彻底消失的上古神将。
他最后一刻，还在保护炎神教，保护火榕城。
“带我去见大祭司。”她声音沙哑。
大祭司赤炎在炎神殿的废墟中临时搭建的帐篷里处理事务。看到炎璃回来，这个一向严肃的老人竟然老泪纵横：
“圣女……您终于回来了……”
“辛苦您了，大祭司。”炎璃扶住他，“城里的损失……”
“伤亡过半。”赤炎沉重地说，“但魂巫和暗渊的损失更大，短期内应该不会再来。而且创教长老临死前，用最后的力量布下了‘炎帝结界’，能保护火榕城三年不受归墟之力侵蚀。”
他看向炎璃手中的火神戟：“这就是……”
“嗯，火神戟。”炎璃点头，“但我们只是暂时执掌，戟魂前辈消耗过度，已经沉睡了。”
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