仙道大会的消息如野火燎原,三个月内传遍九州。
自朱元璋圣旨下达,各地驿道快马加鞭,官府告示贴满城门,江湖传言更是以惊人的速度扩散。当“金陵十二钗”四字第一次出现在世人耳中时,几乎所有人都以为听错了——朝廷竟要以“钗”为名,选拔天下修行者?
然而当细则传出,质疑声渐渐转为狂热。
“享朝廷供奉,掌巡查天下之权”——这八个字,对修行者的诱惑力,不亚于凡人对功名利禄的追逐。修行之路艰险漫长,资源匮乏是绝大多数散修乃至小宗门共同的困境。如今朝廷敞开大门,以举国之力供养十二人,这不仅是地位的象征,更是实实在在的修行助力。
更何况,“应对妖邪之患”的背后,是朝廷对修行界事实上的承认与招揽。自大明开国以来,朱元璋对修行宗门的态度一直暧昧不明,既不禁绝,也不扶持。如今这纸诏令,无疑释放出强烈的信号。
于是,从诏令下达的第三日起,通往苏州的各条道路上,便开始出现络绎不绝的身影。
有御剑飞行的剑修,剑气划破长空;有乘坐法器的宗门弟子,流光溢彩;有徒步而行的苦修者,风尘仆仆却目光炯炯;更有奇装异服、气息诡秘的旁门左道,混在人群中悄然前行。
苏州城,这座千年古城,迎来了自建城以来最热闹的时刻。
城门口,守军增加了三倍,每个进城者都要接受严格盘查。并非防备奸细,而是为防止有人携带违禁法器、毒物入城——仙道大会虽允许多种功法同台竞技,但明令禁止使用阴毒邪术、禁制法器。
“姓名?宗门?修为境界?”守军校尉机械地重复着问题,额头冒汗。他已经连续执勤六个时辰,眼前的人流却丝毫没有减少的迹象。
“散修,王铁柱,筑基初期。”一个黝黑汉子瓮声瓮气地回答,身后背着一柄门板般宽厚的大刀。
校尉打量他几眼,在名册上记下,挥挥手:“进城后直接去城东报到处登记,不得在城中擅自动武,违者逐出大会,重则问罪!”
“晓得晓得!”王铁柱咧嘴一笑,大步流星走进城门。
他身后,是一个身着鹅黄衣裙的少女,看起来不过二八年华,怀中抱着一只通体雪白的小貂。校尉正要询问,少女已甜甜笑道:“妙音阁外门弟子,黄莺儿,筑基中期。”声音清脆如莺啼,引得周围不少人侧目。
更远处,一顶青布小轿缓缓行来。抬轿的是四个面无表情的灰衣人,步伐整齐划一,显然训练有素。轿帘低垂,看不清里面坐着何人,但轿子所过之处,周围人群都不自觉地让开一条路——那是一种无形中的威压。
“那是……岭南巫家的人?”有人低声猜测。
“看那轿子上的花纹,确实是巫家图腾。没想到连他们都来了……”
城东,原本的校场已被改造成大会报到处。三十张长桌一字排开,每张桌后坐着两名书记官,忙碌地登记着参会者的信息。长桌前方,一面巨大的玉璧悬浮半空,上面实时显示着已报名者的数量、宗门分布、修为境界统计。
玉璧上,数字正在飞速跳动:
【总报名人数:三千七百四十二人】
【宗门弟子:一千八百五十六人】
【散修:一千八百八十六人】
【筑基期:两千九百二十一人】
【金丹期:七百八十九人】
【元婴期:三十二人】
当“元婴期:三十二人”这个数字显现时,周围响起一片倒吸冷气的声音。
元婴期!那是真正的大能,开宗立派、称尊道祖的存在。寻常修士终其一生也难以触及的门槛,如今竟有三十二位前来参会?这仙道大会的吸引力,未免太过惊人了。
报到处角落,李严负手而立,静静看着玉璧上的数字,眉头紧锁。
周明站在他身侧,低声道:“长老,情况不太对劲。按常理,元婴期大能不该对这种朝廷选拔感兴趣。他们中的大多数,要么是一宗之主,要么隐世苦修,怎会为‘金陵十二钗’的名头而来?”
“除非……”楚红叶接过话头,她手中拿着一卷刚刚收集到的情报,“他们另有所图。”
柳随风轻抚竹笛,若有所思:“这三个月里,各地异动频繁。秦岭有古墓现世,据说出土了上古法器;东海有秘境开启,吸引无数修士前往;西域佛光冲天,传闻有佛宝降世……而这些异动的时间,都与仙道大会的筹备期重合。”
“你的意思是,这些元婴大能并非为大会而来,而是借大会之名,齐聚苏州,实则另有所谋?”周明问道。
“或许。”柳随风点头,“苏州自古便是江南灵脉交汇之处,地下更有上古封印。如今各方势力云集,恐怕不只是为了争夺十二钗之位那么简单。”
李严沉默良久,缓缓道:“无论他们为何而来,都与我们无关。我们只有一个目标——让白雨进入前十二,逼朱棣兑现承诺,拿到玉玺,救武松。”
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