跟着赵把头的第二次赶山,陈阳的运气比第一次好了不少,人也比第一次老练了许多。一个月的时间,他挖到了五棵参,三棵三品叶,两棵四品叶,大小不等,品相不一,但加在一起能卖两百来块。他把参用苔藓包好、桦树皮裹好、贴身揣在怀里,走路的时候时不时伸手进去摸一下——在,还在,都在。
赶山的第三十五天,队伍在一片密林里发现了一面陡崖。崖壁朝东,近乎垂直,上面长满了青苔、石韦、卷柏,还有一些叫不出名字的蕨类植物,绿茸茸的,像挂了一层地毯。崖壁中间有一条石缝,石缝不大,往里缩进去约有二尺来深,里面长着一株灵芝。那灵芝有碗口大,菌盖呈半圆形,表面红褐色,有漆样光泽,一圈一圈的环纹清晰可见,像树的年轮。菌盖边缘是一圈淡黄色的边,肉乎乎的,菌柄粗壮。赵把头站在崖底仰头看了好一会儿,说这不是一年两年的东西,少说也有几十年了,值不少钱。
大家都抬起头看,脖子仰得酸了。刘老参客说这灵芝少说也有三十年。另一个参客说的更夸张——四十年。两个人争论了起来,一个说三十年一个说四十年,谁也不让谁。赵把头没参与争论,只说了一句:“先弄下来再说。”
谁上去采?
大家你看看我我看看你,没人吭声。崖壁太陡,近乎垂直,石壁上长满了青苔,滑不留手。下面是一堆乱石,石头大的有桌子大,小的有拳头大,棱角分明,摔下去不死也得残废。那个说三十年参龄的参客说太高了,他上不去。那个说四十年的更直接——他恐高。
赵把头看了看大家,目光在每一个人脸上扫过,像一把尺子在量尺寸。扫了一圈,最后落在了陈阳身上。
“你。”
“我?”
“你不是年轻吗?你不是有力气吗?你不是不怕死吗?”
赵把头连着说了三个反问句,语气里带着一丝铁锈般的冷意。陈阳不知道赵把头是在夸他还是在损他。
陈阳把行囊放下,把外套脱了,又把鞋脱了——胶鞋底子硬,踩在青苔上打滑,不如光脚。他把鞋和衣服放好,从行囊里找出绳索,一头系在崖顶的一棵老松树上,打了三个死结,又让刘老参客帮忙检查了一遍。刘老参客拽了拽绳子,绷着脸没多话。另一头系在自己腰上,也在腰上绕了两圈,打了两个死结,勒得肋骨生疼。他又检查了一遍绳结的每一个节扣,确认没有问题。
崖顶不高,也就十几米,但站在崖底往上看,十几米的崖壁像几十米一样高。陈阳深吸了一口气,开始往上爬。光脚踩在青苔上滑得很,他使劲抠着石壁的缝隙,十个脚趾头都用了力,像壁虎一样紧紧地吸在石面上。崖壁上的石头有的松动,脚踩上去哗啦啦往下掉碎石,落在地上啪嗒啪嗒响,像下雨。他不敢往下看,看了就没胆了。
爬到一半的时候,他的脚踩到了一块松动的石头,石头掉了下去,他整个人也跟着往下滑了一截。绳索勒住了他的腰,把他吊在了半空中,像一条被钓上岸的鱼,在崖壁上荡来荡去,晃了好几晃才稳住。他的身体在半空中像一片秋天的落叶,被风吹得摇摇摆摆,怎么也稳不住。额头撞在了石壁上,擦破了一块皮,血珠子渗出来顺着鼻梁往下淌。他用手背擦了一下,手上全是血。
“稳住!”赵把头在下面喊,“别慌!把脚蹬住!”
陈阳深吸了好几口气,把翻涌上来的恐惧往下压了压。他用脚在石壁上摸索了好一阵子,终于找到了一个能踩稳的石窝,把全身的重量慢慢移到脚上,稳住了身体。
他侧过头往上看,离那个石缝不远了,也就三四米的距离。他咬着牙继续往上爬,手指抠进石缝里,脚趾蹬着石壁。指头磨破了,血染在石壁上,留下一道道红色的指痕。
终于他爬到了石缝的边缘。石缝不大,刚好能容一个人蹲下。他曲着身子蹲在里面喘了好一阵子粗气,汗水和脸上的血混在一起,又黏又腥。他从怀里掏出一块脏手帕擦了擦脸,手帕被血浸透了他扔回怀里。
灵芝就长在石缝的最深处。他伸长胳膊够不着,又往里面挪了挪,还是够不着,半个身子探出了石缝。风从崖底吹上来灌进他的领口,身体在风中微微飘荡,像一面挂在旗杆上的旗。
他用手指慢慢够到了灵芝的菌柄,轻轻一掰——灵芝松动了,再一掰,整株灵芝从石缝里脱落下来。他攥着灵芝缩回身子,手心攥着那株灵芝像攥着一团火。菌盖红褐色,有一股淡淡的药香,闻着像蘑菇,又像泥土。
“接住了!”他把灵芝系在绳子上,让下面的人拉上去。
崖底传来一阵欢呼,声音在峡谷里回荡,惊起了一群鸟,扑棱棱地飞走了。
陈阳低头往下看了一眼,腿肚子转筋,胃里翻涌。赵把头的声音从下面传上来:“稳住了,慢慢下,一步一步来。”
陈阳把绳索在腰上又绕了一圈,把绳结紧了紧,开始往下爬。下比上还难,上好歹有目标在下目标不大看得清,手脚的位置心理没底。他试探着往下放脚,脚踩到了一个小石窝,把重心移过去,再往下放另一只脚。一步一步,像蜗牛爬行,慢得像静止。
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