盛大的颁奖仪式结束后，金色的余晖为学宫宏伟的殿宇披上了一层暖光。诸位重臣、宗门代表相互揖让、寒暄着相继离去，车马仪仗渐次远去，偌大的广场终于渐渐空旷下来。学宫也恢复了往日的秩序，只有清扫的弟子和巡逻的卫队身影穿梭其间，然而，空气中仿佛仍残留着方才的激动与喧嚣。无论是廊下还是院中，弟子们三五成群，兴奋的议论声此起彼伏，关于大比的精彩瞬间和陛下那破格的重赏，注定将成为学宫乃至整个京城未来数月津津乐道的话题。
林轩正与身旁满脸兴奋、兀自说个不停的赵铁柱，以及沉稳含笑的王浩、神情复杂的李慕雪一同，准备返回他们在学宫暂住的小院。就在这时，一位身着青色内侍服、面容白净无须的中年人悄然穿过稀疏的人流，来到林轩身边，微微躬身，声音压得极低，却清晰无比：“林侯爷，陛下在后方偏殿，请您单独一见。”
该来的，总会来。林轩心中并无太多意外，反而有一种尘埃落定的平静。夏皇今日在万众面前的厚赏，恩宠隆盛到了极致，这绝非仅仅是对他大比表现的嘉奖那么简单。如此超擢，必有其深意，这次不引人注目的单独召见，恐怕才是今日真正的重头戏。
他面色不变，对赵铁柱三人简单交代道：“陛下另有吩咐，你们先回小院等我。” 赵铁柱等人虽有些疑惑，但见那内侍气度不凡，心知是宫中之命，便也收敛神色，点头应下。
林轩随即跟随那名内侍，穿过几重守卫森严的廊门，绕过数处清幽的庭院，最终来到了学宫深处一处极为僻静的所在。这里古木参天，环境幽深，一间外观朴素的静室孤零零地坐落其间，周围隐约可见气息凝练的皇家侍卫身影，无声地彰显着此地的特殊。
内侍在静室门外止步，躬身示意林轩自行进入。林轩推开门，室内陈设简单，仅一桌数椅，点着淡淡的宁神香。夏皇已换下那身象征至高权力的明黄龙袍，穿着一袭玄色常服，正负手立于窗前，凝望着窗外那片在微风中摇曳作响的碧绿竹影，不知在思索什么。
“臣，林轩，参见陛下。”林轩踏入室内，掩上门，躬身行了一礼。
夏皇闻声转过身来，脸上带着一丝温和而略显疲惫的笑意，指了指旁边的檀木座椅：“平身吧。此处没有外人，不必拘于朝堂礼数，坐。”
“谢陛下。”林轩依言端坐下，腰背挺直，姿态从容，既不显得拘谨，也无半分倨傲。
夏皇走到他对面坐下，目光深邃地打量着他，那眼神仿佛要穿透皮囊，直窥其灵魂深处：“今日朕之所赏，你觉得如何？” 这个问题看似随意，却重若千钧。
林轩心知这是夏皇在试探他的心性和眼界，他沉吟片刻，并未虚言谢恩，而是坦然迎上夏皇的目光，开口道：“陛下厚赏，恩重如山，林轩铭感五内。然，赏赐之重，亦意味着责任之巨。巡查南方，先斩后奏之权，非同小可。陛下是希望臣去做一把快刀，斩断南方积弊已久的某些顽疾，甚至……借此机会，去寻找一些对朝廷、对天下至关重要的东西。”
夏皇眼中闪过一丝毫不掩饰的赞许：“与聪明人说话，就是省力。不错，南方诸州，鱼米之乡，财富重地，却也是远离中枢，世家大族盘根错节之地。漕运、盐税、乃至不少地方官员，与朝中某些人——” 夏皇话语微顿，虽未明言，但彼此心知指的是势力庞大的国师派系，“——牵连甚深，政令难通，几成国中之国，尾大不掉，已非一日。更兼之，近来自南方来的密报显示，沿海一带，似有幽冥教活动的迹象，且与海外一些不服王化的蛮夷势力有所勾结。内忧外患，朕夙夜难安。朕需要一个人，有能力，有胆识，更有……不被那些盘根错节关系所束缚的决心与背景，去替朕真真切切地看一看，整肃一番。”
说到这里，夏皇的语气变得更加凝重，目光锐利地锁定林轩：“此外，关于你的先祖，关于十数年前那场震惊朝野的镇魔司血案，关于……那关乎大陆命运的魔神封印，朕，知道一些。”
林轩心中剧震，即便有所预料，但当夏皇亲口提及这些最深层的秘密时，他仍难以抑制心潮澎湃，猛地抬头看向夏皇，眼中充满了震惊与探寻。
夏皇对他的反应并不意外，微微颔首，语气低沉而肯定：“林家‘护殿一族’的隐秘身份，以及当年血案背后那并非偶然的阴谋真相，皇室秘录之中，并非全无蛛丝马迹的记载。只是以往证据不足，且牵涉太大，敌暗我明，朕亦需权衡全局，隐忍待机。直到你的出现，直到你在天元秘境中获得世人瞩目的传承，直到你一步步展现出足以对抗那股隐藏极深的黑暗势力的潜力与决心……”
“陛下……”林轩心情复杂万分，原来皇室并非一直被蒙在鼓里，夏皇也并非对国师一党的所作所为一无所知。
“朕知道你要问什么。”夏皇摆了摆手，打断了他，脸上露出一丝无奈与决然交织的神色，“有些事，非不为也，实不能也。皇甫嵩之势，根深蒂固，门生故吏遍布朝野，其自身修为深不可测，更重要的是，他背后所牵扯的力量，诡异莫测，远超寻常权争。朕若在时机未成熟时贸然动手，非但难以竟全功，恐反会引发朝局剧烈动荡，甚至……提前引发不可测之祸端，将那沉睡的黑暗彻底惊醒。朕需要时间布局，也需要像你这样的利剑，于无声处听惊雷，一步步削弱其羽翼，斩断其爪牙，最终找到那致命的弱点，一击必杀！”
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