护秋打围那场仗打完，屯子里消停了几天。野猪肉分下去，家家户户烟囱里飘出来的都是炖肉的香气，连黑豹它们那些狗都跟着沾光，啃了好几天野猪骨头。
子弹那几天吃得肚子滚圆，趴在地上像个毛球，被踏雪按着舔了半天脑袋，嫌它没出息。虎头年纪大，吃得斯文，细嚼慢咽的。黑豹还是那副德性，给多少吃多少，吃完舔舔嘴，该趴哪儿趴哪儿，眼皮都不抬。
秦风没闲着。他让王援朝从县里弄来一份边境地图，摊在社部桌上，跟孙老蔫研究了三天。
“这一片，”孙老蔫用烟袋锅在地图上画了个圈，“图们江对岸，老辈人叫‘北参坡’。我爹年轻时去过，说那地方阴坡，腐殖土厚，最出大货。日本人那时候封过山，后来没人去了，估摸着里头的老参得有成精的。”
秦风看着那片区域，离边境线不远，翻过两道山梁就是。
“能去？”
“能。”孙老蔫收起烟袋，“早年间两边跑山的常来常往，认参不认界。后来那几年闹得凶，没人敢去了。现在……”他顿了顿，“小心点，应该行。”
秦风点点头，没再多说。
——
出发那天，天冷得邪乎。雪还没下透，地皮冻得梆硬，脚踩上去嘎嘣嘎嘣响。秦风带了赵铁柱和刘二嘎，还有黑豹。子弹也想跟，被秦风按下了——头一回跨境，不能带愣头青。
黑豹走在秦风前面半步，耳朵竖着，鼻子不时抽动，捕捉着风里每一丝气味。它脖颈后那道疤在灰白的晨光里若隐若现，像一道刻在黑暗里的闪电。
过了两道山梁，眼前就是图们江。江水还没冻实，中间还有一道黑沉沉的水流，两边结了薄冰，踩上去嘎吱嘎吱响。秦风找了处窄的地方，踩着露出来的石头，一步步跳过去。黑豹跟在他后头，轻巧得像一阵风，爪子落在石头上，一点声儿没有。
对岸是另一片天地。林子更密，树更高，地上铺着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的。阳光从树缝里漏下来，在落叶上洒下斑驳的光影。
黑豹的耳朵忽然竖起来，朝一个方向转去。
秦风抬手，赵铁柱和刘二嘎立刻停下，大气不敢喘。
林子那头，传来轻微的脚步声。
秦风的手按在腰间的刀柄上，没动。
脚步声越来越近。然后，一棵老柞树后头，转出一个人来。
那人六十来岁，穿着破旧的朝鲜族短袄，头上戴着个狗皮帽子，脸上皱纹像老树皮。他背上背着个背夹子，手里攥着把参铲，看见秦风他们，愣了一下，随即眯起眼，仔细打量。
黑豹的颈毛微微炸起，但没有动，只是盯着那人。
那人看了黑豹一眼，眼神里闪过一丝惊讶，随即把参铲放下，两手摊开，用生硬的汉语说：
“采参的。朝鲜族。不打仗。”
秦风的手从刀柄上移开。
“靠山屯的。”他说，“过来转转。”
那人点点头，走近几步。他盯着黑豹看了半天，忽然咧嘴笑了，露出一口豁牙。
“好狗。”他说，“敢跟我对视的狗不多。你这狗，有胆子。”
黑豹的耳朵动了动，颈毛慢慢顺下去。
那人又看向秦风，上下打量一番。
“你们是从那边来的？”他指了指江对岸。
秦风点头。
那人沉默了一会儿，忽然转身，朝来路走去。走了几步，回头，冲秦风招招手。
“来。”他说，“给你们看点东西。”
——
那人叫金大爷，在江北这片山里采了四十多年参。
他的窝棚搭在一处背风的山坳里，用树干和桦树皮搭的，简陋，但结实。窝棚里收拾得干净，墙角堆着几捆干柴，地上铺着厚厚的松针，上头盖着张狍子皮。灶膛里还有余烬，冒着袅袅青烟。
金大爷招呼他们坐下，从灶膛里扒拉出几个烤土豆，一人塞一个。黑豹也得了一个，它闻了闻，抬头看秦风。秦风点头，它才低头吃起来。
金大爷看着黑豹那副样子，又咧嘴笑了。
“这狗，懂事。”他说，“比我那些强。”
他指了指窝棚外头拴着的两条土狗，那两条狗见黑豹进来，缩在墙角，头都不敢抬。
秦风没接话，只是摸了摸黑豹的脑袋。
金大爷从窝棚角落里搬出一个木匣子，打开，里头铺着厚厚的青苔，青苔上躺着一株山参。
那参个头不大，但品相极好。芦头细长，体态灵秀，须条完整，上头还沾着新鲜的泥土。秦风数了数叶子——六品叶。
赵铁柱倒吸一口凉气：“六品叶？这玩意儿可值老钱了！”
金大爷把木匣子往秦风面前推了推。
“昨天刚起的。”他说，“在北坡那片老林子，找了三天，就这一株。”
秦风看着那株参，没说话。他伸手，轻轻拨开青苔，看了看参的体态和须条。须条完整，没有断根，起参的手艺地道。
“好参。”他说。
金大爷点点头，把木匣子合上。
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