当沈砚带着四百骑兵，押解着俘虏、驱赶着缴获的战马，迎着漫天风雪返回镇北军大营时，辕门内外，早已是人山人海。
不知是谁先喊了一声：
“钦差大人回来了！”
“沈大人凯旋！”
刹那间，欢呼声如同山呼海啸，席卷了整个营地！
士兵们挥舞着兵器，脸上洋溢着激动与崇敬。
这一刻，什么幸臣，什么京官，都被这实实在在的军功和救命之恩冲刷得干干净净。
军中儿郎，最敬重的就是能带领他们打胜仗、救性命的将领！
萧擎亲自率领众将迎出辕门。
看着马背上那个虽然难掩疲惫、肩胛处软甲甚至有新的破损和血迹，但脊梁依旧挺得笔直、眼神清亮锐利的年轻人，萧擎心中感慨万千。
他大步上前，在无数道目光注视下，对着沈砚，郑重地抱拳，深深一揖：
“沈将军！救我儿，解我北疆之围。此恩，我萧擎，我镇北军，永世不忘！”
这一礼，重若千钧。
代表着北疆最强大的军方势力，对沈砚的彻底认可。
沈砚立刻翻身下马，扶住萧擎：
“王爷言重了！分内之事，保家卫国而已。”
这时，身上裹着厚厚绷带的萧成业，也在亲兵搀扶下走上前。
他脸色苍白，却目光坚定，对着沈砚，亦是深深一躬，声音沙哑却清晰：
“沈将军，此前是成业有眼无珠，多有得罪！此番救命之恩，没齿难忘！日后将军但有所命，成业万死不辞！”
沈砚看着他，微微一笑，伸手拍了拍他未受伤的肩膀：
“萧校尉英勇，守住黑风峡，功不可没。好好养伤。”
安抚了萧成业，萧擎引沈砚入帐，屏退左右，只留几个核心心腹。
“沈将军，”萧擎语气严肃，
“经此一役，北疆军务，你已有资格参与核心决策。从今日起，斥候调度、部分兵力调配，你可先行决断，再报于我知。”
沈砚心中明了，这是他用命搏来的信任和权力。
他并未推辞，抱拳道：“沈砚必不负王爷信任，不负将士期望，不负殿下重托！”
当夜，沈砚在自己的营帐内，灯下疾书。
他将此次查明的后勤延误、情报截留之事，连同相关人证口供、密信抄件，详细整理，封入密函，盖上自己的私印和那枚玄铁令牌的暗纹。
“用最稳妥的渠道，直送殿下手中。”
他将密函交给护卫队长，眼神冰冷，“告诉殿下，北疆局势已稳，然暗箭伤人者，其心可诛，请殿下圣裁。”
“是！”
京城，公主府。
狼尾坡大捷的消息率先传来，朝野上下精神为之一振。
尤其是沈砚以四百骑偷袭成功，逼退突厥数万大军，解黑风峡之围的事迹，更是被传得神乎其神。
次日早朝，梁清凰难得地露出了明显的悦色，当众褒奖：
“沈砚临危不乱，智勇双全，扬我国威，壮我军魂！此乃大功！传令北疆，重赏有功将士！沈砚之功，暂且记下，待其班师回朝，本宫亲自为他叙功！”
她目光扫过下方神色各异的群臣，尤其在脸色僵硬、强扯出笑容的皇帝梁钰脸上停留一瞬，心中冷笑。
退朝后不久，那封密报便由流云亲手呈上。
梁清凰拆开，越看，眼神越是冰冷，殿内的温度仿佛都随之骤降。
她纤细的手指捏着那薄薄的几页纸，指节因用力而微微泛白。
好，很好。
她的好弟弟，竟然将手伸得这么长，伸到了前线将士的粮草和性命之上！
“流云。”
“属下在。”
“名单上这些人，”
梁清凰将密报轻轻放下，声音平静无波，却带着山雨欲来的恐怖，“兵部赵郎中，镇北军司马参军以及他们背后那条线上的所有蚂蚱。”
她抬起眼，凤眸之中一片森然杀意：
“给本宫，一只一只，全部捏死。证据，做得漂亮点。”
“是！”流云领命，身影无声退下。
梁清凰走到窗边，望着北方。
风雪应该很大吧？
他这次不仅咬死了来犯的狼，还帮她揪出了藏在窝里的虫子。
真是，越来越得力了。
她需要好好想想，该如何奖励这只立下大功，又受了委屈的狗儿。
而此时的皇宫深处，梁钰砸碎了今天第三套茶具。
沈砚的声望越高，他的危机感就越强。
皇姐看他的眼神，也越发冰冷。
太傅的话在他脑中回响：“陛下，此子已成气候，必须尽早除之。否则，后患无穷。”
他眼中闪过一丝疯狂。
必须尽快！必须在沈砚携大功回京之前！
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