京城的这个冬天，注定要被血色浸染。
长公主殿下显然动了真怒。清洗并非在暗处进行，而是由刑部明发公文，三司会审，证据确凿。
兵部赵郎中克扣军饷、倒卖军械；镇北军司马参军通敌卖国、泄露军情；
连同其上下线官员十余人，罪证如山，无可辩驳。
菜市口的血，几天都未曾干透。
刽子手的刀卷了刃，换了一把又一把。
没有冗长的审判，没有繁琐的流程。
梁清凰用最直接、最残酷的方式，向所有人宣告——动她的人，尤其是动她放在北疆的那把刀，就是这般下场。
朝堂之上，人人自危。
先前那些曾附议弹劾沈砚的官员，此刻恨不得将自己缩进地缝里，生怕被那场血雨腥风波及。
皇帝梁钰坐在龙椅上，听着刑部尚书面无表情地禀报处决名单，只觉得那一个个名字都像是抽在他脸上的耳光。
他浑身冰冷，不是因为殿内炭火不足，而是源于心底深处蔓延开的恐惧和无力。
他再一次清晰地认识到，没有皇姐的允许，他连自己的人都保不住！
退朝后，他几乎是逃回了紫宸殿，砸东西的力气都没有了，只是瘫坐在椅子上，眼神空洞。
太傅悄然而至，看着皇帝这副失魂落魄的模样，眼中闪过一丝失望，随即被更深的狠厉取代。
“陛下，”他声音沙哑，如同毒蛇吐信，
“梁清凰此举，已是毫不掩饰！她今日能杀赵郎中，明日就能……陛下，不能再坐以待毙了！”
梁钰猛地抬头，眼中布满血丝：
“那还能怎么办？朕还能怎么办？！军权、朝政，都在她手里！连朕的皇宫，都不知道有多少她的眼睛！”
太傅凑近几分，声音压得极低，带着一种蛊惑般的疯狂：
“明的不行，就来暗的。我们动不了梁清凰，还动不了她那条狗吗？北疆可是个刀剑无眼的地方。”
梁钰瞳孔一缩：“老师的意思是……”
“老臣听闻，”太傅眼中幽光闪烁，
“突厥那位新可汗，性子暴烈，睚眦必报。此番粮草被焚，他必定怀恨在心。若此时，有人能向他透露一些。比如沈砚的准确行踪，或者镇北军的布防弱点。借突厥人之手，岂不比我们亲自出手，干净利落得多？”
与突厥勾结？！
梁钰心脏狂跳，这是通敌叛国！
但……
一想到沈砚那张脸，一想到皇姐对他的维护，那点微弱的良知瞬间被汹涌的恨意吞噬。
他死死攥着拳头，指甲掐入掌心，渗出血丝，最终，从牙缝里挤出几个字：
“此事，务必隐密。”
北疆，镇北军大营。
相较于京城的血雨腥风，此地反而呈现出一种大战间歇的奇异平静。
士气因狼尾坡之捷空前高涨，士兵们操练起来都格外卖力。
沈砚收到了京城传来的消息。
当得知殿下以如此酷烈的手段为他扫清了背后的暗箭时，他站在营帐外，望着南方，久久不语。
风雪扑打在他脸上，他却感觉不到丝毫寒冷。
心中只有滚烫的忠诚与一种难以言喻的满足。
他的殿下，永远如此强势，如此护短。
“殿下……”
他低声自语，将怀中那装着发丝的锦囊按在心口，
“臣必为您，扫平一切障碍。”
他转身回到帐内，与萧擎一同站在巨大的北疆舆图前。
“突厥人不会甘心。”
沈砚指着几处关隘，“粮草被毁，他们需要时间补充，但最多半月。下一次进攻，只会更加凶猛。”
萧擎点头，神色凝重：
“没错。而且他们吃了亏，下次定然会更加谨慎。我们需要调整布防。”
两人就兵力调配、哨所设置、后勤保障等细节逐一推演。
萧擎发现，沈砚不仅在奇袭上胆大心细，在整体防御布局上也思路清晰，眼光毒辣，许多想法与他这个老将不谋而合，甚至更为刁钻。
“后生可畏啊！”萧擎忍不住拍了拍沈砚的肩膀，感慨道，
“若我大梁边关，多几个像你这样的年轻人，何惧突厥？”
沈砚微微躬身：“王爷过奖。守土安民，分内之事。”
然而，无论是沈砚还是萧擎，此刻都尚未察觉。
一条更加恶毒、来自最高权力层的暗线，已经如同毒蛇般，悄无声息地缠向了北疆，缠向了沈砚。
平静之下，暗流汹涌。
更大的风暴，正在未知的角落悄然凝聚。
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