五日时间,在玄炎大师的高效运作与宁不凡的耐心等待中,悄然流逝。关于“玄天宗”使团即将驾临青城的消息,已如风般传遍大街小巷,成为了青城修士与民众最热衷的谈资。城主府前的广场已开始搭建高台,城卫军的巡逻愈发频繁严密,空气中弥漫着一股混杂着兴奋、期待与紧张的气息。
这一日傍晚,玄炎大师亲自来到宁不凡暂居的客院,递上一张烫金的请柬。
“宁小友,城主府夜宴,就在今晚。这是老朽为你争取到的席位。”玄炎大师将请柬递给宁不凡,叮嘱道,“宴会设在城主府‘揽月阁’,除了玄天宗使团,受邀的皆是青城有头有脸的修士家族族长、商会会长、以及一些像你这般天赋出众的年轻俊杰。身份文书与路引,老朽已通过那位故交管事关照妥当,名为‘宁风’,记录在案,一般不会有人深究。宴会上,那位负责此事的陈管事也会在场,你可寻机与他‘偶遇’,敬杯酒,混个脸熟即可。切记,莫要太过张扬,也无需过分卑微,不卑不亢即可。”
宁不凡接过请柬,打开一看,上面写着“恭请宁风道友,莅临揽月夜宴”等字样,落款是青城城主府。他点了点头:“多谢大师费心。我自有分寸。”
玄炎大师看着眼前气质已然迥异的青年,心中感慨,谁能想到这看似天武境九重的年轻人,体内蕴含着足以震动一方的恐怖力量?他再次提醒:“玄天宗此次前来青城的使团,以一位内门长老为首,据说还有几位真传弟子同行。宴会上鱼龙混杂,除了想拜入玄天宗的年轻人,也少不了各方势力打探消息、攀附关系的。小友还需多加留意。”
“明白。”
是夜,华灯初上。青城城主府,位于城池中心,占地广阔,建筑虽不如内陆大城华丽,却也自有一股边塞重镇的雄浑气度。此刻,府内张灯结彩,守卫森严。
宁不凡一身玄青色劲装,腰悬一柄在青城兵器铺购买的、品质尚可的普通长剑,将气息稳稳压制在天武境九重天,随着人流,验过请柬,步入城主府。他容貌做了细微调整,更显棱角分明,眼神沉静,混在一众或紧张、或兴奋、或故作矜持的年轻修士中,并不十分起眼,但那份源自骨子里的沉稳与隐隐透出的剽悍,还是让一些有心人暗自留意。
宴会设在“揽月阁”,乃是一座三层高的阁楼,雕梁画栋,此刻灯火通明。一楼大厅极为宽敞,已摆下数十桌宴席,美酒佳肴,香气扑鼻。修士们三三两两聚在一起,低声交谈,目光不时瞥向二楼那垂着珠帘、尚未有人入座的的主宾席。
宁不凡寻了一处靠近角落、不那么显眼的位置坐下,自顾自斟了杯酒,目光平静地扫过全场。他看到了不少熟面孔——黑虎帮、青狼会等本地帮派的首脑,一个个气息精悍,眼神闪烁;也看到了几家本地修士家族的族长,带着族中杰出后辈,正低声嘱咐着什么;还有像玄炎大师这样的丹师、器师等特殊人才,也被邀请在列。众人脸上大多带着或真诚或虚伪的笑意,空气中弥漫着无形的攀比与试探。
“看,那位就是城主府的陈管事,负责修士户籍与路引的。”玄炎大师不知何时来到宁不凡身边,以传音入密之术,不动声色地指了指不远处一名正在与几名商人模样的修士交谈的、身着锦袍、面白微须的中年人。
宁不凡微微颔首,记下了此人的容貌气度。
就在这时,阁楼入口处传来一阵轻微的骚动。只见一名身着暗金色铠甲、面容威严、气息赫然达到紫府境初期的魁梧中年男子,在一众气息精悍的侍卫簇拥下,大步走了进来。正是青城之主,赵天雄!
“城主大人到——!”有司仪高唱。
大厅内顿时安静下来,众人纷纷起身,拱手为礼:“参见城主!”
赵天雄目光如电,扫过全场,在几个重要人物身上略微停留,最后看向二楼方向,沉声道:“诸位不必多礼。今日设宴,是为迎接远道而来的玄天宗贵客。使者稍后便到,诸位请稍安勿躁,各安其座。”
众人应诺,重新落座,但气氛明显更加肃穆了几分。
约莫一炷香后,阁楼外传来悠扬的钟鸣。赵天雄精神一振,起身朗声道:“恭迎玄天宗使者!”
所有人再次起身,目光齐刷刷投向入口。
珠帘轻响,数道身影不疾不徐地走了进来。
为首者,是一名身着月白道袍、面容清矍、三缕长髯、眼神温和却深邃如海的老者。他气息平和,仿佛与周围环境融为一体,但宁不凡却瞳孔微缩——紫府境后期!而且根基极为扎实,道韵天成,绝非寻常紫府后期可比!这应该就是此次使团的首领,玄天宗内门长老。
老者身后,跟着三名年轻男女。左侧是一名面容冷峻、背负长剑、气息凌厉如出鞘利剑的青年,修为已达元丹境中期!右侧是一名身着鹅黄衣裙、眉眼灵动、顾盼间带着几分好奇与傲气的少女,修为是天武境圆满。而居中一人,则让宁不凡目光微凝——那是一名身着朴素青衫、身形略显单薄、面容普通、甚至有些木讷的少年,修为仅仅真武境九重天!然而,这少年走在两位元丹、天武境天才中间,神色坦然,步履沉稳,那清矍老者偶尔看向他的目光,竟带着一丝难以察觉的郑重与期许!这少年,绝不简单!
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