第三天的行军比预期更加艰难。
李锐的状况持续恶化。辐射感染已经蔓延到肩膀，每一次呼吸都带着疼痛的嘶声。玛丽的脚踝肿胀得厉害，每走一步都让她脸色发白。更糟糕的是，他们发现饮用水即将耗尽——前一天找到的净水片已经用完，而最近的净水源在地图上标注为“受污染，不可直接饮用”。
“还有十五公里。”陈烛看着地图和手持GPS——这是从绿洲站带出来的少数还能工作的旧世界设备，“但地形开始上升，我们进入了丘陵地带。”
林轩抬头看向前方。大地确实开始起伏，低矮的灌木被扭曲的针叶树取代，空气中弥漫着松脂和辐射尘混合的怪异气味。这里曾是旧世界的自然保护区，如今却变成了辐射变异的温床。
“我们必须找到水源。”赵乾抹去额头的汗水，“没有水，我们撑不到气象站。”
阿雅突然蹲下，检查地面：“这里有动物足迹，很新鲜。附近可能有水源。”
他们沿着足迹前进，穿过一片枯萎的松树林。树林深处，他们听到了微弱的水流声。
但接近水源时，林轩的【危险感知】突然发出强烈警报。他立刻举手示意队伍停止。
“有问题。”他低声说，“太安静了。”
确实，除了流水声，周围死寂一片。没有鸟鸣，没有昆虫，甚至连风声都似乎被吸收了。
陈烛用望远镜观察水源——那是一个从山壁渗出的清泉，汇集在一个天然石盆中。水看起来清澈，但...
“水边有骨头。”她报告，“很多骨头。不只是动物，还有...人类的头骨。”
林轩接过望远镜。她没说错，石盆周围散落着大量骨骸，有些已经风化发白，有些还很新鲜。更重要的是，他看到了足迹——不是动物的，也不是人类的，而是某种介于两者之间的怪异印记。
“这里有东西。”他说，“某种守在水源旁的掠食者。”
就在他说话时，水源边的灌木丛动了。
一个身影缓缓站起。起初林轩以为那是个人——它有类似人类的身形，直立行走。但当它完全走出阴影时，所有人都倒吸一口凉气。
那生物的皮肤是病态的灰白色，布满增生的肉瘤和疮疤。它的手臂异常修长，几乎垂到膝盖，手指末端是锋利如刀的指甲。最可怕的是它的脸：没有鼻子，只有两个呼吸孔；嘴巴裂到耳根，露出参差不齐的利齿；眼睛是浑浊的白色，但显然能看到他们。
“辐射畸形体。”李薇低声说，声音里带着恐惧，“我听说过这种变异。旧世界核电站事故的幸存者后代，经过多代近亲繁殖和辐射变异...它们通常生活在固定区域，攻击任何进入领地的生物。”
畸形体没有立刻攻击，而是歪着头，像是在观察他们。它的喉咙里发出咯咯的声音，像是在说话，又像是在咳嗽。
然后，它举起了手。
不是攻击姿势，而是指向一个方向——指向他们来的路。
“它想让我们离开？”阿雅困惑。
但林轩注意到了更重要的细节：畸形体的手腕上，有一个模糊的痕迹。那曾是一个纹身，或者烙印，已经因为皮肤增生而难以辨认，但轮廓依稀可辨。
是一个旧世界气象局的标志。
“它曾是气象站的工作人员。”陈烛也看到了，声音里充满震惊，“或者至少，是工作人员的后代。”
畸形体似乎听懂了，它点点头——一个诡异的人性化动作，然后再次指向离开的方向。它的眼神中，林轩捕捉到了某种情绪：警告，也许是恳求。
“它在保护什么。”林轩说，“气象站里有什么它不想让人靠近的东西。”
赵乾举起武器：“我们可以干掉它，取水后离开。”
“不。”林轩阻止他，“它没有攻击。而且...我们不知道还有多少它的同类。”
他放下武器，缓慢地向前走了一步。畸形体立刻警惕起来，但没有后退。
“我们需要水。”林轩说，尽量让声音平静，“我们不会伤害你，我们只是需要水，然后去气象站。”
畸形体的头歪向另一边，浑浊的眼睛盯着林轩。然后，它做出了一个惊人的动作——它从腰间取出一个破旧的水壶，走到石盆边，装满水，然后小心翼翼地放在地上，推向他们。
接着，它再次指向离开的方向。
“它在给我们水，但想让我们离开。”汤姆说。
林轩思考着。气象站一定隐藏着什么重要的东西，重要到这个畸形体宁愿分享宝贵的水源，也不愿让他们靠近。
但档案库的线索可能就在那里。他们不能因为一个警告就放弃。
他慢慢走上前，捡起水壶。水是干净的，至少看起来是。他喝了一小口——清凉甘甜，没有异味。是真的净水。
“谢谢。”他对畸形体说。
畸形体点点头，然后开始后退，消失在灌木丛中。
队伍迅速装满所有容器，然后离开水源区域。走出一段距离后，陈烛忍不住问：“我们还要去气象站吗？”
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