然而，御案之后的那个人，却连眼皮都没有抬一下。
“国威，非在殿宇之巍峨。”沈知遥一边批阅着奏折，一边淡淡地开口，“而在国库之充盈，兵戈之锐利。朕坐在此处，与坐在太极殿，于国事，有何分别？”
魏征一噎，他没想到陛下竟会如此回答。这种论调，冷静，理性，却也冷酷得可怕，完全不像是一个正常人该有的反应。
“可……可是，陛下！此地太过危险！断壁残垣，随时可能再次坍塌！您是万金之躯，系天下安危于一身，岂能置身于此等险境？”魏征急道。
沈知遥终于停下了笔。
她缓缓抬起头，那双幽深如古井的凤眸，第一次正视着跪在雪地里的老臣。
“魏爱卿，”她问道，“你怕死吗？”
魏征愣住了，他完全没料到女帝会问出这样一个问题。他定了定神，沉声道：“为国尽忠，臣，万死不辞。”
“很好。”沈知遥微微颔首，脸上依旧是那副冰封般的表情，“朕也不怕。”
她抬起手，指向头顶那片依旧在飘着雪的窟窿：“天要塌，非人力可阻。朕若死于这殿中，那便是天命。既然是天命，又有何惧？又有何可避？”
这番话，如同淬了冰的刀子，让魏征从心底里感到一阵彻骨的寒冷。
他终于明白了。
陛下不是在赌气，不是在发疯。
她是真的……不在乎了。
不在乎自己的安危，不在乎所谓的帝王体面，甚至不在乎自己的生与死。
一个连生死都已置之度外的君主，是何等的可怕！
魏征知道，再说这些已经无用。他深吸一口气，雪沫子呛入喉咙，引起一阵剧烈的咳嗽。他强行压下咳意，伏身叩首，说出了今日前来，真正的，也是最终的目的。
“陛下……老臣，还有一事启奏。”
“说。”
“永安帝姬……大行已逾一月，东宫之位悬空，储君之位不定，致使朝野上下，人心浮动，非议四起。”魏征的声音变得无比沉重，“国不可一日无储。为了我大周朝的千秋万代，为了安抚天下臣民之心，老臣……恳请陛下，早立储君！”
话音落下，整个废墟都陷入了一片死寂。
只有风声，与雪落下的声音。
沈知遥没有说话，只是静静地看着他，那目光，无悲无喜，像是在看一块没有生命的石头。
魏征顶着那巨大的压力，继续说道：“永安帝姬虽犯下大错，然……然血脉无辜！帝姬膝下，尚有一子，亦是陛下的亲皇孙！皇孙殿下聪慧伶俐，品性纯良，乃是延续我沈氏血脉的唯一人选！恳请陛下念在骨肉亲情，以江山为念，册立皇太孙为储君！如此，方能上慰祖宗英灵，下安黎民百姓之心啊！”
说罢，他将自己的额头，重重地磕进了雪地里。
“恳请陛下，册立皇太孙！”
他身后的一众大臣，也齐齐叩首，异口同声地高呼。
“恳请陛下，册立皇太孙！”
声音在空旷的废墟中回荡，带着一种悲壮的、孤注一掷的决绝。
这是他们身为臣子，最后的，也是最重要的一次劝谏。
他们将所有的希望，都压在了“血脉”与“亲情”这两个维系了华夏王朝几千年的基石之上。他们不相信，再如何冷酷的君主，能够彻底斩断这份天性。
然而，他们面对的，已经不是那个会为女儿之死而暗自垂泪的沈知遥了。
沈知遥静静地听着他们的呼声，看着他们跪伏在雪地里的身影，脸上那冰封的表情，终于有了一丝松动。
那不是动容，也不是愤怒。
而是一种近乎怜悯的，仿佛神明在俯视着愚昧凡人的……嘲弄。
“血脉？”
她轻轻地吐出这两个字，声音里带着一丝奇异的、空灵的质感。
“亲情？”
她又重复了一遍，随即，发出了一声极轻极轻的笑。
那笑声，在呼啸的风雪中，显得无比的诡异与刺耳。
魏征猛地抬起头，骇然地看着御座上的女帝。
他看见，沈知遥缓缓地站起了身。
玄色的龙袍在风中猎猎作响，她站在那片废墟的边缘，背后是残破的宫殿，面前是苍茫的天地。雪花落在她的帝冠上，落在她的肩膀上，让她整个人都仿佛要与这片冰冷的世界融为一体。
她的目光，越过了跪在地上的魏征，越过了这片宫殿的废墟，望向了遥远的、被风雪笼罩的、模糊不清的天下。
许久，她才缓缓开口。
她的声音不大，却以前所未有的清晰与决绝，如同律令般，狠狠地砸在了每一个人的心上。
“朕的昭朝，要的是能定国安邦的栋梁，是能开疆拓土的利刃，是能让这万里江山，在朕之后，依旧稳如磐石的擎天之柱。”
她顿了顿，目光缓缓收回，落在了魏征那张写满了震惊与不敢置信的苍老的脸上。
然后，她给出了最后的，也是唯一的答案。
“昭朝择贤，非择血。”
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