在这夜深人静、意识松懈之时，褪去所有伪装的她，本质上，依旧是一个身中诡异奇毒、日夜承受蚀骨之痛，父母下落不明、孤苦无依，却不得不在这危机四伏的深宅与朝堂漩涡中独自挣扎求存的弱质少女。
那苍白的脸色，细微的颤抖，额角的冷汗，以及破碎梦呓中透露出的刺骨寒意、对至亲的深切呼唤、还有对体内毒素最本能的恐惧与痛苦……这一切，都无法伪装，也做不得假。
一种霍云庭此生都未曾体验过的、极其复杂的情绪，如同暗夜里悄然滋生的藤蔓，带着不容抗拒的力量，丝丝缕缕地缠绕上他向来冷静自持、甚至有些冷硬的心。
那里面有怜惜——对她小小年纪却要承受如此沉重苦难的怜悯。
那里面有心疼——对她强撑病体、独自面对一切艰险的感同身受般的抽痛。
更深处，还混杂着一丝连他自己都未曾预料、也尚未明晰的莫名悸动——或许是对这种在绝境中依旧不肯放弃、努力绽放出自身光芒的顽强生命力的触动，或许是对这个与他认知中截然不同的、更加真实也更加脆弱的灵魂的好奇与……吸引。
这陌生的情绪来得如此汹涌而突然，让他这位习惯了掌控一切、算无遗策的夙王殿下，竟有一瞬间的怔忪与无措。他下意识地屏住了呼吸，深邃的目光透过那小孔，牢牢锁在榻上那蜷缩的身影上，仿佛要将这一刻所见到的、截然不同的苏婉婉，深深烙印在心底。
先前所有的怀疑、审视与探究，在这一刻，似乎都找到了合理的解释，并悄然转化为了另一种更为深沉、也更为复杂难言的心绪。
不知在窗外静立了多久，直至床榻上苏婉婉因梦魇而紧绷的身体逐渐放松，紧蹙的眉头缓缓舒展，那断断续续、饱含痛苦的呓语也终于停歇，重新变得均匀清浅的呼吸声表明她已再度沉入相对安稳的睡眠。
霍云庭深邃的目光，最后深深烙了一眼那张在昏黄灯光下依旧苍白、却褪去了所有伪饰与机锋、只剩下纯粹脆弱与安静的睡颜。随即，他身形微动，如来时一般，未带起半分风声，如同真正的暗夜影子，悄无声息地融入了沉沉的夜色之中，离开了护国公府，仿佛从未出现过。
回到夙王府那戒备森严、却莫名显得有些空寂的府邸，他并未直接回到温暖的书房或寝室，而是独自一人负手立于庭院之中。夜凉如水，浸透着他的衣袍。天边，一轮冷月高悬，清辉遍洒，将他的身影拉得修长而孤寂。
然而，与这外在的清冷截然相反，他的心中却不再平静，仿佛被投入了一块巨石，激荡起层层难以平息的涟漪。
他原本对这桩由先帝随口定下的婚约，只觉是政治权衡下的一个麻烦，一个需要谨慎处理、甚至可能随时需要割舍的牵连。对苏婉婉这个人，起初也仅仅是出于上位者对潜在变数的审视，以及几分对她异常言行所引发的好奇与探究。
可今夜，他越过所有精心构筑的防线与伪装，意外地窥见了那坚硬、冷静甚至神秘的外壳之下，所包裹着的柔软内里与深可见骨的伤痕。那是一个少女最真实的痛苦、恐惧与无助。
这惊鸿一瞥的“真实”，像是一把无形的钥匙，触动了他心底某个被层层冰封、连自己都未曾察觉的角落。
或许，他该换一种方式对待她了。
不再仅仅是冰冷的评估、审慎的合作与充满算计的利用。或许……在这桩已然无法摆脱的婚约关系里，除了利益与风险，还应纳入一些别的、更为复杂的东西。
比如，作为她名义上未婚夫，理应承担起的责任。
又或者……是某种连他自己都还在摸索定义的、悄然滋生的……呵护之意。
这个念头让他感到些许陌生，甚至有些违背他多年来行事的原则，却并未让他产生排斥。月光下，他冷峻的眉眼似乎柔和了稍许，那深不见底的寒潭眸中，有什么东西，正在悄然改变。
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