太后寿辰这日，天还未亮透，东方只泛着一丝极淡的鱼肚白，护国公府的马厩就已亮起了灯火。两名身强力壮的家丁正小心翼翼地擦拭着一辆乌木马车，车身雕着暗纹，车轮裹着厚棉，连马蹄都套了软布 —— 为的是行车时尽量平稳，不颠簸到车内那位病弱的嫡小姐。
苏婉婉坐在梳妆镜前，任由青禾为她梳理长发。镜中的少女面色苍白，眼窝带着淡淡的青影，连唇瓣都没什么血色，仿佛一朵需要精心呵护的白梅，稍经风雨就要凋零。青禾拿起一支赤金点翠步摇，犹豫着要不要插上：“小姐，这支步摇太沉了，您戴着怕是累得慌。”
苏婉婉轻轻摇头，声音细弱：“无妨，宫宴规矩重，不能失了礼数。”
今日她穿的宫装，是按照嫡女品级特制的：月白色的绫罗裙摆层层叠叠，裙摆绣着细密的缠枝莲纹，用银线勾勒，在微光下泛着柔和的光泽；领口和袖口滚着浅青色的镶边，缀着细小的珍珠，走动时会发出细碎的声响；上身罩着一件半透明的素纱披风，风一吹便轻轻飘动，更显得她身形单薄。
一切收拾妥当，苏婉婉在青禾的搀扶下走出房门。夜风还带着凉意，她忍不住轻轻咳嗽了两声，抬手拢了拢披风。马车旁，祖父苏天佑正站着等候，见她出来，连忙上前：“婉婉，身子可撑得住？若是实在不适，咱们便不去了，祖父去给太后请罪。”
苏婉婉摇摇头，勉强挤出一丝笑意：“祖父放心，孙女儿没事，只是去走个过场，不会累着的。”
她知道，这场寿宴她必须去。这不仅是皇室的规矩，更是一场无声的 “亮相”—— 她若缺席，定会被人说成 “恃宠而骄”“体弱无礼”；只有亲自到场，才能堵住那些悠悠之口，也才能更直观地观察朝堂各方的态度。
马车缓缓驶动，车轮碾过青石板路，发出轻微的 “咕噜” 声，平稳得几乎感觉不到颠簸。车内铺着厚厚的锦垫，青禾还特意放了一个暖炉，可苏婉婉依旧觉得指尖发凉。她靠在车壁上，闭目养神，脑海中却在飞速盘算：今日宫宴上，太子一党定会借机发难，夙王霍云庭会如何应对？皇帝和太后对她的态度又会如何？
不知过了多久，马车停下，外面传来侍卫的声音：“护国公府的马车，可有令牌？”
苏天佑的声音响起：“有，这是太后亲赐的入宫令牌。”
苏婉婉在青禾的搀扶下下车，抬头便看到了那座巍峨的宫门 —— 朱红的宫墙高耸入云，琉璃瓦在晨光下泛着金色的光芒，门口的石狮子威严矗立，侍卫们身着铠甲，手持长枪，眼神锐利如鹰，透着不容侵犯的威严。
刚踏入宫门，引路的太监就迎了上来。这太监约莫四十岁，脸上带着职业性的笑容，声音尖细却温和：“苏小姐，老奴是太后身边的小李子，奉命来引您去太极殿。”
苏婉婉微微屈膝行礼，声音细弱：“有劳李公公。”
沿着宫道往前走，两侧的宫殿飞檐翘角，气势恢宏。沿途遇到不少命妇女眷，她们大多穿着华丽的宫装，珠翠环绕，说说笑笑。可当看到苏婉婉时，笑声都不约而同地低了下去，无数道目光投了过来 ——
有好奇的：几个年轻的官家小姐凑在一起，偷偷打量着她，眼神里满是 “这就是护国公府那位病弱嫡女” 的探究；
有怜悯的：一位穿着墨绿色宫装的夫人，看着她纤弱的身形，轻轻叹了口气，眼神里带着不忍；
更多的却是恶意的：几位穿着艳色宫装的女眷，嘴角撇着，眼神里满是讥诮，其中一位正是太子妃的妹妹，她凑到同伴耳边，低声说道：“哼，还以为有多了不起，原来就是个病秧子，怕是走不到太极殿就要晕倒了。”
这些目光像针一样扎在身上，可苏婉婉却始终低垂着眼睫，长长的睫毛在脸上投下一片阴影，将所有情绪都藏了起来。她走得极慢，每一步都像是用了极大的力气，身形微微晃动，仿佛一阵风就能吹倒，完美地扮演着一个怯懦的病弱闺秀。
终于到了太极殿门口，殿内早已灯火辉煌。门口挂着红色的灯笼，殿内的烛火照亮了整个大殿，金砖地面光洁如镜，能映出人的影子。殿内丝竹声悠扬，宾客们的谈笑声、酒杯碰撞的声音交织在一起，一派盛世繁华的景象。
苏婉婉深吸一口气，在青禾的搀扶下，怯生生地踏入殿内。
刹那间！
原本喧闹的大殿，声音骤然低了下去，几乎陷入了诡异地安静！
所有人的目光，都齐刷刷地聚焦到了她身上 —— 皇帝和太后坐在最高处的龙凤宝座上，目光带着审视；太子霍明瑾坐在左侧，嘴角噙着淡淡的笑意，眼神却藏着恶意；夙王霍云庭坐在右侧，面色平静，手指随意把玩着酒杯，眼神深邃难测；其他命妇和大臣们，有的惊讶，有的鄙夷，有的则在暗中算计。
这些目光交织成一张无形的大网，将苏婉婉牢牢笼罩，让她几乎喘不过气。
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