“臣王铮,叩见皇上!”老臣声如洪钟,跪在地上,将卷宗高高举过头顶,“臣等弹劾内侍监总管李德全,三年来收受贿赂共计十八万两,私放宫禁七次,勾结五皇子府幕僚张慎,泄露宫闱机密,干预朝政……桩桩件件,证据确凿,请皇上明察!”
一条条罪状,一件件证据,如惊雷般在殿中炸开。李德全“扑通”一声跪倒在地,浑身发抖,脸色惨白如纸:“皇上明鉴!老奴冤枉!这、这是有人构陷老奴!王大人与老奴素有嫌隙,他是故意的!”
王铮冷笑一声,从怀中取出一张银票,递给太监:“这是昨日夜间,五皇子府幕僚张慎送到李德全城西私宅的三万两银票,票号、印章俱全,经户部查验,确系五皇子府的账户流出。李德全昨夜与张慎密谈近一个时辰,此事有十名暗桩可以作证!”
银票递到皇帝面前,皇帝拿起一看,脸色瞬间变得铁青。他平生最恨两件事:一是结党营私,二是背主求荣。李德全在他身边伺候了三十年,他本以为是心腹,没想到竟暗中勾结皇子,算计皇亲。
“拖下去!”皇帝的声音冰冷刺骨,带着毫不掩饰的杀意,“交内务府严审!查!给朕往死里查!看看他还藏着多少秘密!”
“皇上!皇上饶命啊!老奴再也不敢了!”李德全被侍卫拖出殿外,凄厉的求饶声渐行渐远,最终消失在宫墙深处。
殿内死寂,连呼吸声都清晰可闻。龙涎香的味道似乎变得更加浓郁,压得人喘不过气。
皇帝揉了揉眉心,似乎有些疲惫,他看向苏婉婉,语气缓和了些:“让你见笑了,宫里出了这样的蛀虫,是朕管教不严。”
“皇上日理万机,难免有小人作祟。”苏婉婉垂眸,语气恭敬,“王大人忠心耿耿,及时揭发奸佞,是大周之幸。”
皇帝盯着她看了片刻,忽然开口,声音低沉:“你父母当年失踪的事……朕一直记着。”
苏婉婉心头一震,指尖微微蜷缩,面上却不动声色:“劳皇上挂心,臣妾感激不尽。”
“你父亲苏护,是朕最倚重的臣子之一,”皇帝缓缓道,“十年前他入宫述职,商议西北边防之事,当夜便与你母亲一同失踪。朕派人查了三个月,查遍了京城的大街小巷,甚至封锁了城门,都一无所获。这些年,你可有查到什么线索?”
来了,真正的试探。
苏婉婉抬眸,眼中适时泛起水光,声音带着一丝哽咽:“臣妾无能,只查到父母当年出宫后,并未回府。他们乘坐的马车在玄武大街消失,随行的车夫、侍卫共七人,至今下落不明。臣妾派人追查了十年,只找到一枚侍卫的腰牌,在西华门附近的乱葬岗捡到的。”
她顿了顿,声音越发哽咽,泪水在眼眶里打转,却倔强地没有掉下来:“臣妾不求别的,只求知道父母是生是死。若已遭不测,只求能找到他们的尸骨,让他们入土为安;若尚在人世,哪怕天涯海角,臣妾也要找到他们。”
这番话情真意切,任谁看了都会动容。皇帝沉默良久,叹了口气:“此事是朕的遗憾。当年若不是朕急着让你父亲去西北,或许就不会发生这样的事。你放心,此事朕会继续追查。你既身子好了,往后常进宫陪你母妃说说话,她这些年,也很记挂你。”
“臣妾遵旨。”苏婉婉起身行礼,借着低头的动作,拭去了眼角的泪水。
从养心殿出来时,巳时三刻。
阳光正好,洒在汉白玉台阶上,泛起耀眼的光。苏婉婉一步步走下台阶,背脊挺直,像一株迎风而立的玉兰。手心却已沁出冷汗——方才殿中的交锋,看似平静,实则凶险万分。皇帝每一句话都在试探她的底线,每一个眼神都在审视她的忠诚,若非她早有准备,又有王铮弹劾李德全转移视线,今日未必能全身而退。
“王妃,”凌霄快步上前,低声道,“可要直接出宫?”
“不,”苏婉婉看向御花园方向,那里玉兰花开得正盛,如雪似玉,“去给皇后请安。”
这是计划中的一环——借请安之名,与幻纱接头,获取月影查到的线索。
御花园内,春寒未消,但几株早开的玉兰已绽放如雪,香气清幽。苏婉婉在宫人引导下缓步而行,目光看似欣赏景致,实则扫过每一个角落——假山后、花丛中、凉亭下,都可能藏着暗桩和眼线。
转过一处叠石假山,前方的白玉兰凉亭中,一位穿着灰布衣裙的老嬷嬷正在修剪花枝。她动作迟缓,弯腰时还会轻轻咳嗽,看起来与寻常的老嬷嬷别无二致。
是幻纱。
苏婉婉心中一动,放缓脚步,朝凉亭走去。“这玉兰开得真好,嬷嬷好手艺。”
老嬷嬷停下手中的剪刀,转过身来,脸上布满皱纹,眼神却清明锐利。她躬身行礼,声音沙哑如老妇:“老奴给夙王妃请安。王妃凤体安康,真是老天保佑。”
“嬷嬷免礼,”苏婉婉伸手虚扶,指尖触到对方掌心时,一个温热的纸团悄然递了过来,藏入她的袖中,“这玉兰开得这样好,不知可否折几枝带回府中?给孩子们当玩意儿。”
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