凝翠轩的晨雾似化不开的水墨，漫过青瓦飞檐，缠在庭院的修竹间，将窗棂上的雕花晕成模糊的剪影。翠娘立在正厅朱红廊柱下，银簪绾起的发髻一丝不苟，鬓边垂着的珍珠耳坠随着呼吸轻晃，目光扫过阶前肃立的三人时，带着几分探询与凝重：“欲取缠枝点翠簮，先过三关试初心。非遗传承，重技更重心，若心不诚、意不坚，纵有绝技也难承古物之魂。”话音落，三位青衣侍女鱼贯而出，手中各托着一方漆盘，引着苏清鸢、陆景年、沈知意分赴厅内东、西、北三面案几，案上之物，正是各自的试炼考题。
苏清鸢被引至东首案前，漆盘撤去锦缎，一方残破的绢本古画赫然铺展。画芯长约二尺、宽一尺有余，边缘泛黄发脆，多处霉变发黑，画面中央的桃花枝从中段断裂，大半花瓣斑驳脱落，仅剩寥寥数片黏在绢上，连背景的烟柳都缺了数枝，露出底下暗沉的绢底。案侧整齐码着数十支苏绣针具，从细如牛毛的“绣春”“游丝”针，到用于铺色的“铺绒”“接针”，乃至罕见的“打籽”“钉线”针，一应俱全；旁边的竹篮里，缠着二十余轴丝线，颜色细分到令人惊叹——单是粉色便有浅粉、桃粉、烟霞粉、胭脂粉、荷粉五种，绿色更是从柳芽绿、竹青、葱绿到墨绿，连沈绣云独有的“雨过天青”色丝线都静静躺在其中。
“第一试，苏绣补画。”翠娘的声音透过氤氲的雾气传来，带着穿透性，“此画名《烟柳桃花图》，乃前朝‘绣画双绝’沈绣云的传世之作。她以针代笔、以线代墨，将水墨意境融于绣技，桃花用‘套针’叠色，柳丝以‘滚针’勾勒，连叶脉都用‘施针’细细铺陈，堪称苏绣巅峰之作。你需补全残损，既要契合原作笔意、针脚，又不能露半分修补痕迹，需得‘线随墨走，针合古意’，让补处与旧画浑然一体，看不出新旧分界。”
苏清鸢指尖轻触绢本，冰凉的触感顺着指尖蔓延，霉变处的丝线一触即松，险些剥落。她心中一凛，忙收回手指，取来案上的放大镜，俯身仔细端详。沈绣云的针脚果然精妙，残存的桃花花瓣上，套针层层叠叠，每一针的长度、角度都恰到好处，颜色从浅到深自然过渡，竟真如墨笔晕染；柳丝的滚针则流畅连贯，粗细均匀，连微风拂动的弧度都藏在针脚里。而断裂的桃花枝接口处，有几道歪斜的针脚，颜色比周边深了些许，显然是后人修补过，却因技法不逮留下了破绽，反而破坏了画面的整体性。
“沈绣云作画时，惯于将天然矿物颜料混入染缸，与丝线同染，是以绣线自带墨色肌理。”苏清鸢脑中闪过幼时祖母讲过的苏绣典故，指尖划过那些残存的丝线，果然摸到一丝极淡的颗粒感。她没有急于下针，先取来一小块同材质的废旧绢布，挑出烟霞粉、桃粉、荷粉三种丝线，又从案角的瓷碟里捏起一点赭石、花青两种矿物颜料，用少量温水化开，分别蘸取一点涂在丝线上，待晾干后，用“套针”在废绢上试绣。
第一针烟霞粉混赭石，颜色偏暖，与原作冷调的桃花不符；第二针桃粉混花青，颜色发暗，显得沉闷；第三针烟霞粉混极少量花青，再添一丝荷粉调和，绣出的花瓣竟与残存部分的颜色、肌理严丝合缝，连光泽都如出一辙。苏清鸢心中稍定，又取来细毛笔，蘸取极淡的明矾水，小心翼翼地刷在霉变处——明矾水能固定脆化的丝线，又不会损伤绢本纤维，是苏绣修补古画的古法。
刷完明矾水，她静待片刻，待绢本稍干，便拿起最细的“游丝”针，穿起调配好的丝线。补画比绣新图难得多，不仅要模仿原作针脚，还要顺着画面的气韵走。她先从桃花枝的断裂处入手，左手轻轻按住绢本，右手手腕稳如磐石，针尖贴着旧针脚的方向刺入，第一针仅半分长，第二针稍长，循序渐进，丝线在绢上穿梭时，几乎听不到声响。阳光透过窗棂斜照进来，在画纸上投下细碎的光斑，她便随着光斑移动调整力道——亮处丝线稍松，显得通透；暗处稍紧，增加层次感。
中途，青衣侍女端来一盏清茶，轻声道：“姑娘已绣了一个时辰，歇歇再绣吧，翠娘吩咐过，不急在一时。”苏清鸢抬眼，额角已渗出细密的汗珠，她接过茶盏抿了一口，目光却没离开古画：“多谢姐姐，只是这画气韵连贯，一旦停手，针脚便会断了气势。”说罢，她放下茶盏，重新俯身，指尖的针如蝶翼般翻飞。不知不觉间，案上的香篆燃尽了两炉，烟雾袅袅升起，与窗外的雾气交融，厅内静得只剩丝线穿过绢本的细微声响。
当最后一针收线时，苏清鸢长舒一口气，抬手擦了擦额角的汗。补好的桃花枝蜿蜒向上，新绣的花瓣层层叠叠，与旧画的残瓣无缝衔接，连叶脉的走向、花瓣上的露珠痕迹都复刻得分毫不差；缺失的柳丝也已补全，滚针流畅自然，与周边的柳枝缠缠绕绕，仿佛真有春风拂过，烟柳依依。翠娘不知何时已站在她身后，指尖轻轻拂过补绣处，目光中闪过一丝讶异：“你竟能悟到‘色随光变，针随气韵’的道理。沈绣云当年补画，便是这般顺着天光调整针脚，你这心性与技法，配得上苏绣传人的名号。”
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