引水沟槽已挖到坝心的夯土层，只剩薄薄一层挡水，连日泡软的堤身渗着水，在坝脚汇成一道道细小的溪流。
只差毫厘，洪水便会倾泻而下。
一炷香后，顾长庚带着韩柏和陆白榆登上了堤坝。
脚下是千疮百孔的夯土，远处是萧景泽连绵的营帐，再往下游，是河谷里星星点点的村落。
周凛快步迎上来，抱拳道：“侯爷，堤坝已经控制住了。”
顾长庚点了点头，走到堤坝边缘，望着山下那片被霞光笼罩的河谷。
堤坝之下，洛水如一条银灰色的带子在山谷间蜿蜒。两岸，十几个村落星星点点。
暮色中，炊烟袅袅升起，鸡鸣犬吠隐约可闻。
村口小溪边，孩童正趁着最后的暮色嬉闹戏水；院门前，妇人正在收拾晾晒的衣衫。
一切平静得像千百个寻常的黄昏，没人察觉头顶正悬着一场灭顶之灾。
韩柏望着远处的落雁坡，萧景泽的营寨在暮色里若隐若现，十三万人背靠河堤结阵，退路只有一条窄道。
他眼中闪着嗜血的光，声音因亢奋而微微发颤，“这是必胜的一仗，不用弟兄们拿命去填落雁坡。只要掘开这堤，萧景泽就完了！”
“然后呢？”顾长庚声音不高，却让韩柏笑容一僵。
顾长庚站在堤坝边缘，望着山下那片炊烟，沉默良久。晚风拂过河谷，吹得他的衣袍猎猎作响。
“大坝决堤，萧景泽便是困兽。但山下那些村子，也会被洪水全部卷走。”他声音里听不出一丝情绪起伏，却让韩柏莫名打了个寒噤，
“那是几千上万条性命，活生生的人，不是军报上冰冷的数字。为了打一场胜仗，拿无辜百姓的性命来填......韩柏，我们和禽兽何异？”
韩柏面色骤变，脸上青一阵红一阵的，“侯爷，属下不是那个意思。这是必胜的一仗，用几千百姓换九万弟兄的命......我是说，咱们可以先撤百姓！”
“来得及吗？”顾长庚冷冷扫他一眼，
“萧景泽的斥候是瞎子？堤坝失守，他必派重兵来抢。我们能在他的大军赶到前，把十几个村子、成千上万人，全撤到安全的山坡上？”
明明是炎热的盛夏，坝上的风裹着水汽扑在脸上，却冰寒刺骨。
韩柏张了张嘴，最终颓然垂下头，有些挫败地说道：“......不能，来不及。”
顾长庚的目光久久停留在那片炊烟上，“掘堤，萧景泽必败，但百姓要为他陪葬；不掘，他必来抢坝。如今，我们是进退两难的局面。”
他停顿一瞬，声音里多了几分破釜沉舟的意味。
“我们要做的，是守住堤坝，同时迁走河谷里所有百姓。在百姓撤完之前，这坝，必须在我们手里。”
说完，他下意识地看了一眼一直沉默的陆白榆。
陆白榆垂眼看着堤身渗出水珠的裂缝，又抬眼望向远处那宛若世外桃源的小村庄，眼底翻涌着惊涛骇浪。
前世，李遇白用染疫的百姓做饵，生生将顾长庚逼到了绝境。
他不是败给敌人，是败给了自己刻进骨血里的信条——以民为先，守护苍生。
要他摧毁自己的信条，比杀了他更难。
可他若无法摧毁自己的信条，无论那一战，还是今日这一战，他都必败无疑。
重来一世，她以为早已改变了轨迹，以为自己总能替他避开这种两难的死局，不再重蹈覆辙。
可命运这条恶毒的河，兜兜转转，竟又将他推回了同样的悬崖边。
凭什么？
设下这毒计的是萧景泽！
罔顾苍生的也是他！
凭什么要她家侯爷来背负这噬心的抉择？
一股滔天的怒意和不甘直冲头顶。
陆白榆用力闭了闭眼，再睁开时，眼底是一片凛冽的杀意。
“他娘的！”韩柏狠狠啐了一口，脸上是前所未有的憋屈，“老子打了半辈子仗，头一回觉得‘赢’这个字，如此烫手！”
陆白榆尚未答话，一声闷雷毫无征兆地在霞光漫天的天幕上炸响，震得人耳膜嗡嗡作响。
陆白榆猛地抬头，落日余光晃得她眯了眯眼，但她眼底那不屈的杀意非但未退，反而如野火燎原，越来越炽。
她死死盯着那片湛蓝得近乎诡异的天空，唇角勾起一丝近乎挑衅的冷笑，随即抬起右手，对着蔚蓝的苍穹，缓缓竖起中指。
仿佛是在回应她的挑衅，万里无云的蓝天上，一道惨白的电光撕裂长空，仿佛天公震怒。
紧跟着第二声惊雷沉沉压下来，震得脚下堤坝仿佛都在微颤。
盛夏旱雷本就罕见，这般晴空炸响，竟像是天公在催她落笔选答案。
众人都被这电闪雷鸣的诡异惊了一跳，就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。
几人齐齐回头，就见一袭青衫的青年策马奔至坝下，快步拾级而上，神色匆匆。
来人风尘仆仆，衣衫下摆沾满泥点，正是本该远在江南的李遇白。
陆白榆惊愕地看向他，“你不是去江南游说士绅，筹措秋粮了吗？”
“属下刚从江南归来，听闻侯爷在此守坝，便即刻赶来。堤坝之事，属下已大致明白。”
李遇白先朝顾长庚和陆白榆拱手一礼，目光扫过坝下的村落、远处的营寨，再落回坝身的引水沟槽，顷刻便弄清了前因后果，
“侯爷，学生以为，河谷这几千百姓，与天下苍生相比，不过是沧海一粟。今日牺牲这几千人，换萧景泽十三万大军覆灭，换中原早日平定，换更多百姓免受战火。这笔账，怎么算都千值万值！”
他抬眼看向顾长庚，语气里带着一种近乎冷酷的平静，
“倘若错失此刻的战机，放萧景泽退回上京重整旗鼓，战乱便会绵延无尽。届时殒于兵祸的百姓，何止千千万万。”
韩柏听得心头一跳，下意识去看顾长庚的脸色。
顾长庚冰冷的目光落在李遇白身上，片刻后，才面无表情地扯了扯唇角，
“你是想说，用这数千条鲜活人命，换一纸天下太平。这笔买卖，很划算？”
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