浑浊的绿灰色海水在链斗的搅动下翻滚出更深的泥浆色。“海鼹鼠”号采砂船那震耳欲聋的轰鸣声，成了争议海域——瑞诺亚称“希望海床”，科瓦尔称“神圣浅滩”——上空唯一的主旋律。
哈塞奥·冬月站在“灰鲭鲨”号的舰桥上，透过沾满盐渍的舷窗望着那台舰龄不高但技术老旧的链斗式采掘机。巨大的斗链如同钢铁蜈蚣的脊背，一次次探入海底，每一次提起都带着数吨富含稀土矿物的砂石。旁边的“筛妇”号趸船如同一个浮动的工厂，洗选设备发出刺耳的摩擦声，将矿砂初步分选。
作业第三天，预料中的访客来了。
先是科瓦尔那艘锈迹斑斑的护卫舰，带着两条加装了老式12.7毫米机枪的巡逻艇，从北面驶来。无线电里传来带着怒气的质问：“HMI船只，你们正在科瓦尔宣称的海域非法作业！立即停止并离开！”
冬月对通讯官点了点头。
通讯官切换到一个经过加密的专用频道，语气瞬间变得愤慨而忠诚：“瑞诺亚指挥中心，这里是HMI作业编队！报告！我方正依据《友谊协议》，对科瓦尔方面的非法挑衅和入侵企图进行坚决驱离！我们的开采作业，正是为了巩固瑞诺亚在此海域的实际存在！”
几乎就在同一时刻，南面海平线上出现了科瓦尔的舰队——四条经过改装的武装快艇，船首焊接着简陋的防盾，架着德伦特兰仿制PKM通用机枪和RPG-7火箭筒发射架。他们的无线电质问更加直白：“外乡人！你们在践踏科瓦尔的神圣海域！”
冬月的通讯官迅速切到另一个加密频道，声音变得沉稳而坚定：“科瓦尔长老会，这里是HMI守护者编队！我们正在执行《守护者协议》条款，阻止瑞诺亚掠夺者对‘神圣浅滩’的侵犯！我们的每一步作业，都在巩固科瓦尔对此地的传统权利！”
“灰鲭鲨”号和“独角鲸”号开始机动。这两条经过粗劣武装的万吨散货船，如同笨重但不容忽视的巨兽，缓缓横亘在采砂船与双方舰队之间。船首和船尾那些用厚钢板焊接的环形机枪座虽然空置，但预留的基座接口无声地传达着威胁。船舷两侧的高压水炮缓缓转动，粗大的喷嘴对准了海面。
最巧妙的是，冬月命令两条武装货船的航向和姿态，在瑞诺亚舰队看来，像是在掩护作业船对抗来自南方的威胁；而在科瓦尔舰队看来，又像是在阻截北方的入侵。
瑞诺亚的护卫舰舰长通过望远镜看着这一幕，犹豫了。他接到过国防部长的含糊指令——“在确保主权的前提下，优先保障HMI作业安全”。现在，HMI的人声称正在为他们驱离科瓦尔人，而那两条武装货船的位置，确实像是在保护作业区免受南方袭扰。
科瓦尔的快艇指挥官也在犹豫。酋长亲自交代过：“HMI是我们雇佣的守护者，他们的行动要配合。”现在，守护者说他们正在阻止瑞诺亚，而那两条大船的站位，也确实像是在阻挡北方的船只。
双方的对峙持续了四十分钟。最终，瑞诺亚护卫舰调转船头，在电台里留下一句“保持警惕，随时报告”后离去。科瓦尔的快艇也在绕行两圈后，不甘地返回南方。
冬月看着双方逐渐消失在天际线的船影，嘴角露出一丝冰冷的笑意。他知道这种双面神式的诈骗只能持续一会，现在最重要的是把切实的利益带给两个小国。让他们专注于利益说不出话来。
一个月后
第一船经过初步洗选的稀土精矿，在“灰鲭鲨”号的货舱里堆积如山。冬月没有选择最近的远东市场，而是亲自押运，驾驶着这艘武装货船，沿着漫长的航线驶向精灵岛——奥瑟兰联合王国，如今的军团自治领精灵区。
在银月港，他见到了精灵岛矿业联合体的采购代表。当样品检测报告出来时，那位一向矜持的精灵露出了罕见的惊讶。
“品位很高……杂质含量比预想的低得多。”精灵代表推了推眼镜，“尤其是镧、铈、钕的含量，完全达到了军团二级工业标准。你们从哪里弄到的？”
“商业机密。”冬月微笑，递上一支产自卡里岛的过滤嘴香烟，“重要的是，我每个月能稳定供应八百到一千吨这个品质的精矿。长期合同，价格……比市场价低百分之十五。”
谈判持续了两天。最终，一份为期三年、每月最低供货八百吨的合同签署。冬月拿到了比预期高出百分之二十的预付金——精灵岛正急于扩大其精密电子工业的产能，对高质量稀土的需求如饥似渴。
但这只是利润的一小部分。
在返航前，冬月用预付金和部分个人积蓄，在银月港和相邻的卡里岛自由贸易区，采购了整整一船货物：不是奢侈品，而是瑞诺亚和科瓦尔最急需的“硬通货”。
清单上的物品朴实而致命：
五十台12千瓦柴油发电机及配套电缆
两百箱广谱抗生素和基础手术器械
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