卯时三刻，宫门初启。
沈清鸢的马车在晨雾中缓缓驶向皇城。她手中紧攥着一本薄册，那是昨夜整理的所有线索：孙院正的禁药清单、城南空宅的监视记录、青竹遇袭的疑点、刘侧妃落水的蹊跷……还有她自己的分析与推测。
这些纸页重若千钧。她清楚，今日将其呈给皇后，便等于正式向三皇子宣战。再无退路。
“姑娘，到了。”赵护卫的声音从车外传来。
栖凤殿的晨间格外静谧。沈清鸢被女官引至偏殿等候时，能听到远处传来的诵经声——皇后每日清晨都要礼佛半个时辰。
等待的时光格外漫长。沈清鸢坐在绣墩上，目光扫过殿中陈设：紫檀雕花的屏风、汝窑天青釉的花瓶、墙上的《药师佛经变图》……每一件都透着主人的品味与心思。皇后信佛，但沈清鸢总觉得，她的信仰并非全然虔诚，更像是一种……精神寄托，或是在这深宫中保持清醒的方式。
“沈姑娘久等了。”皇后的声音从殿后传来。
沈清鸢起身行礼。今日皇后未着凤袍，只着一身家常淡青色常服，发髻简单绾起，斜插一支白玉簪，比平日少了几分威仪，多了几分疲惫。
“坐吧。”皇后在主位落座，示意女官退下，“本宫知道你会来。三皇子府的赏雪宴……刘侧妃落水，是你救了她。”
“娘娘消息灵通。”
“并非本宫消息灵通，而是此事已传遍宫闱。”皇后端起茶盏，轻轻吹去浮沫，“你当众施展奇术，将已无呼吸之人救活，还保住了她腹中胎儿。如今满京城都道，沈神医有起死回生之术。”
这话听不出褒贬。沈清鸢垂眸道：“民女只是尽了医者本分。”
“医者本分……”皇后重复这四个字，忽然笑了，“那你可知，你救的这个人，会给本宫带来多大麻烦？”
沈清鸢心头一凛：“民女愚钝……”
“刘侧妃腹中的孩子，若是男胎，便是三皇子的长子。”皇后放下茶盏，声音转冷，“而三皇子至今无子，朝中支持他的大臣，常以此为由，称他‘子嗣不旺，非社稷之福’。如今刘侧妃有孕，若平安诞下男婴，那些人的腰杆便更硬了。”
原来如此。沈清鸢恍然。难怪三皇子昨日那般紧张，难怪他当众向她行礼……这个孩子，对他太重要了。
“那娘娘的意思是……”她试探道，“民女不该救？”
“不，你该救。”皇后摇头，“医者仁心，你若见死不救，便不是沈清鸢了。本宫只是告诉你，你这一救，让局势更复杂了。”
她顿了顿，看向沈清鸢：“你今日来，不只是为说此事吧？把东西拿出来。”
沈清鸢从袖中取出那本薄册，双手呈上。
皇后接过，一页页仔细翻阅。殿内寂静无声，只有纸张翻动的沙沙声。沈清鸢屏息静坐，能感觉到随着皇后阅读深入，殿内气压愈发低沉。
终于，皇后合上册子，闭目良久。
“城南空宅……兵器……”她喃喃道，“本宫知道他在囤粮，没想到……连兵器都敢私藏。”
“娘娘，”沈清鸢低声道，“民女还怀疑，三殿下与北境戎狄……有联络。”
皇后猛地睁眼：“证据？”
“尚无实据。”沈清鸢如实道，“但孙院正提供的禁药清单中，有几味药材是戎狄巫师炼制毒药所用。且青竹遇袭那夜，袭击者提到‘转移兵器’，结合边关异动的消息……”
她没有说下去。有些话，点到为止即可。
皇后沉默。窗外传来晨钟声，悠长而沉重。良久，她缓缓起身，走到那幅《药师佛经变图》前。
“清鸢，你知道本宫为何信佛吗？”
“民女不知。”
“因为佛家讲因果。”皇后轻抚画中佛像，“种善因得善果，种恶因得恶果。可在这深宫中，本宫看到的却往往是恶人得势，善人遭殃。”
她转身，目光如炬：“三皇子并非本宫所出，但他的生母刘贵妃，当年与本宫情同姐妹。刘贵妃病逝前，拉着本宫的手，求本宫照拂她的孩子。本宫答应了。”
沈清鸢震惊。她从未听说过这段往事。
“所以这些年，无论桓儿做什么，本宫都尽量包容。”皇后苦笑：“哪怕他拉帮结派，哪怕他与太子争权，本宫都想着，他不过年少气盛，总有长大、明白的一天。可现在……”
她拿起那本薄册，指尖微微发颤：“他私藏兵器，甚至可能通敌——这是要毁了大周的根基啊！本宫不能再纵容下去了。”
“那娘娘打算……”
“本宫要你去做一件事。”皇后直视沈清鸢，目光沉沉，“一件……很危险的事。”
沈清鸢心头骤然一紧，垂首道：“请娘娘吩咐。”
“三日后，宫中要举行祭天大典。皇上、百官、宗亲都会到场。”皇后缓缓开口，字句清晰，“本宫要你在那日，当众揭发三皇子的罪行。”
当众揭发？！沈清鸢倒吸一口凉气。祭天大典是皇家最隆重的仪式，届时文武百官、各国使节齐聚，在那样的场合揭发皇子，无异于……
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