立冬后的第七日，一场薄雪将京城装点得银装素裹。
沈清鸢披着狐裘站在廊下，手中捧着一盏热茶，看着院子里几个粗使婆子清扫积雪。呼出的白气在冷空气中凝成一团团雾，又迅速消散。
“小姐，外头风大，仔细着凉。”丫鬟青黛从屋内走出来，手中拿着一件更厚实的斗篷。
沈清鸢接过斗篷，却并未立即披上。她的目光落在院落东南角那棵老槐树上——那是母亲生前最爱的树，每到夏日便会开满白花，香气能飘进整座院子。
如今槐树枝桠光秃，覆着薄雪，却依然挺拔。
“青黛，母亲留下的那些箱笼，清点得如何了？”沈清鸢的声音很轻，几乎被风声吞没。
“回小姐，已经清点到第三十二箱。按照小姐的吩咐，所有物品都造册登记，分门别类。”青黛压低声音，“只是...有些箱子的锁已经锈蚀，钥匙也找不到了。若要强行打开，怕会损坏里头的东西。”
沈清鸢抿了口茶，茶水温热入喉，带着淡淡的茉莉香。
“不急。那些打不开的，暂且放着。”
她的目光从槐树移向院墙之外。
这座“清芷院”是母亲林婉柔的嫁妆之一，也是镇国公府中唯一完全独立于公中账目的院落。当年林婉柔嫁入沈家，带来了十里红妆，其中便包括这座三进院子的地契。按大燕律法，嫁妆属女子私产，夫家无权处置。
母亲过世后，这些本该由沈清鸢继承的财产，却被柳姨娘以“代为保管”的名义握在手中整整十年。
十年。
足够一个人将不属于自己的东西，视作理所当然。
“小姐，柳姨娘那边......”青黛欲言又止。
沈清鸢知道她在担心什么。
自那日寿宴之后，柳姨娘表面安分了许多，甚至主动将清芷院的部分账册送还。但暗地里的动作却从未停止——这几日，清芷院外盯梢的人增加了三倍不止。
“她在等。”沈清鸢淡淡道，“等我打开那些箱子，找到她真正想要的东西。”
“小姐是说...”
“母亲留下的，不止是金银珠宝。”沈清鸢转身走回屋内，炭火烧得正旺，驱散了满身寒气，“有些东西，柳氏找了十年。她以为我不知道，其实母亲临终前...”
话音戛然而止。
沈清鸢在炭盆边坐下，伸手烤火。跳跃的火光映在她脸上，明明灭灭。
其实她也不知道母亲临终前究竟想说什么。
七岁那年，林婉柔病重。那个曾经名动京城的才女，被病痛折磨得形销骨立。她把小小的沈清鸢叫到床前，握着她的手，嘴唇翕动，却发不出完整的声音。
最后，林婉柔用尽力气，指了指床头那只紫檀木妆匣。
第二日，她便去了。
那只妆匣里，只有几件寻常首饰和一封未写完的信。信上只有八个字：“鸢儿，若遇危难，可寻...”
后面便是一片空白。
沈清鸢曾经无数次想过，母亲要她寻什么？寻谁？
直到三个月前，她在清芷院书房的暗格里，发现了另一封信。那是母亲生前手书，夹在一本寻常的《诗经》里。信上说，她在京中留有四处隐秘产业，分别由四位故人打理。若沈清鸢及笄后处境艰难，可凭信物前往求助。
信中还提到一只“紫玉莲花簪”——那是开启某处秘密的关键。
而那支簪子，就在母亲留下的某只箱子里。
“小姐，赵管事来了。”丫鬟红袖掀帘进来禀报。
沈清鸢收敛思绪：“让他进来。”
赵管事是清芷院的老仆，当年随林婉柔从林家陪嫁过来，这些年一直守着这座院子。他五十出头，背已微驼，但眼神清明。
“小姐，老奴有要事禀报。”赵管事行礼后，神色凝重。
“你说。”
“这几日，老奴发现有人在暗中接触咱们院里的人。”赵管事压低声音，“先是厨娘刘婆子的儿子在赌坊欠了巨债，突然有人替他还清了；接着是负责洒扫的春杏，她那病重的老娘被人接去‘治病’；还有守夜的张老头，他孙女前日差点被人拐走，又被‘好心人’救了回来...”
沈清鸢的手指在椅背上轻轻敲击。
“都是这几日发生的事？”
“正是。太过巧合，老奴觉得不对劲，便暗中查了查。”赵管事从袖中取出一张纸，“这些‘好心人’虽然身份各异，但老奴让在衙门当差的远房侄子查了，他们最近都从同一个钱庄取过大笔银钱。”
“哪个钱庄？”
“永昌钱庄。”赵管事顿了顿，“老奴记得，柳姨娘的兄长，就在永昌钱庄做二掌柜。”
炭盆里爆出一星火花。
沈清鸢静静看着那点火星熄灭，才缓缓开口：“她想收买我身边的人。”
“小姐明鉴。这些人虽不是贴身伺候的，但若能买通，对院中情况便了如指掌。”赵管事担忧道，“尤其是那些箱笼...”
“将计就计。”沈清鸢忽然说。
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