书房内，熏香袅袅。
萧煜站在书案前，目光缓缓扫过书架。《左传》第三卷与第四卷之间那根头发确实不见了，但书籍摆放的角度、案上文具的位置，都与他离开时一模一样。
来人很谨慎，也很专业。
“殿下？”门外传来管事的低声询问。
萧煜定了定神，转身开门：“备车，去城南。”
“城南？”管事一怔，“钱大人府上在城东……”
“我说去城南。”萧煜语气平静，却带着不容置疑的意味。
半个时辰后，一辆不起眼的青篷马车穿过长安城南的市井巷陌，最终停在一条偏僻小街深处。萧煜下车，示意护卫在巷口等候，自己则走向一扇斑驳的木门。
门未上锁，轻轻一推便开了。
院子里，一个身着青色布袍的年轻男子正蹲在菜畦边，手持小铲松土。听到开门声，他抬头看来——正是主角陆沉，一个穿越到这个世界的灵魂，如今化名“陆文渊”，在此隐居。
“殿下今日来得早。”陆沉拍拍手上泥土，起身笑道，“朝中有事？”
萧煜掩上门，直入主题：“苍云关破了。”
陆沉笑容收敛。他引萧煜进屋，倒上两杯粗茶，这才开口：“详细说说。”
萧煜将今日朝堂之事，以及那张纸条上的内容，原原本本道来。他说得很慢，每一个细节都未遗漏——战和两派的争吵，张维正那番诛心之论，纸条上的字字句句，书房的异常，还有钱守谦突如其来的邀约。
陆沉静静听着，手指无意识地在粗糙的木桌上轻叩。等萧煜说完，他沉默了约莫半盏茶时间，然后问了第一个问题：
“殿下可知，供养一万边军一年，需多少粮秣、多少银钱？”
萧煜一愣，摇头：“兵部、户部各有账册，具体数字……”
“那我替殿下算算。”陆沉从桌下取出一叠粗糙的草纸和炭笔，“大周军制，战兵月粮一石二斗，辅兵八斗。一万战兵一年需粮十四万四千石，若按市价每石一两二钱算，仅口粮就是十七万两千八百两白银。”
他在纸上快速写下数字：“但这只是理论值。江南粮仓运到北境，漕运损耗约两成，陆路运输再损耗一成五。也就是说，朝廷要运出二十万石粮食，才能让前线吃到十四万石。这其中，运费又是粮价的三到四成。”
炭笔在纸上沙沙作响。
“再说军械。一具制式弩机造价八十两，弩箭每支三钱。一个弩兵营五百人，配弩三百具，箭三万支。单是这一营的装备，就要两万五千两。而这样的弩机，正常训练每年要损耗一成，战时要损耗三成甚至更多。”
陆沉抬起头：“殿下现在明白，为什么户部总说没钱了吗？”
萧煜盯着纸上那些触目惊心的数字，喉结动了动：“可是，这些银钱、粮食，真的都用到前线了吗？”
“问得好。”陆沉放下炭笔，端起茶杯，“这才是关键。从江南粮仓到北境边关，粮食要经过漕运衙门、沿途州县、兵部转运司、边军后勤营，至少四道手。每过一道手，漂没一成是‘惯例’，两成也不稀奇。军械更是如此，从工部军器监出来，到兵部武库司，再到边军武库，每一层都可以报损、可以‘以旧充新’。”
他顿了顿，声音低沉：“苍云关那些该换未换的弩机，恐怕不是没钱换，而是换弩机的银子，早就进了某些人的口袋。至于弩机炸膛……若有人故意用劣铁替换精铁，用朽木代替硬木，炸膛不是再正常不过吗？”
萧煜后背发凉。
“这些事，父皇知道吗？”他声音干涩。
陆沉意味深长地看了他一眼：“陛下登基二十五年，前十年励精图治，中间十年平衡朝局，最近这五年……开始修长生殿，信方士，求丹药。殿下觉得，他是不知道，还是不想知道？”
这话太过诛心，萧煜脸色变了变，却没有反驳。
陆沉继续道：“如今狄戎破关，事情压不住了，陛下必须查，也必须给天下人一个交代。所以张阁老才会在朝堂上点破军械之事——那不是给陛下听的，是给满朝文武听的，是提前划好线：此事到此为止，别再往下深挖。”
“到此为止？”萧煜攥紧拳头，“那些炸膛的弩机，那些枉死的将士，就白死了？”
“当然不是白死。”陆沉起身，走到墙边一幅简陋的北境地图前，“他们要成为‘代价’，成为陛下整顿边军的理由，成为某些人丢官罢职的罪名，也成为……殿下崭露头角的契机。”
萧煜猛地抬头。
陆沉手指在地图上苍云关的位置点了点：“朝堂上的战和之争，看似激烈，实则皆为表象。主战派要军功，主和派求稳定，陛下要的，是借这个机会敲打一些人、提拔一些人，重新平衡朝局。而殿下你——”
他转身看向萧煜：“一个没有母族支持、没有派系依附、平日不显山露水的皇子，恰好在此时提出切实可行的方略，你说，陛下会怎么想？”
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