公子这篇策论，她语气依旧平淡，却字字千钧，若是殿试所作，便是状元之才。
秦墨喉头微动，一时竟不知该如何接话，心中百感交集，五味杂陈。
可惜会试不是殿试。萧煜忽然开口，声音低沉而有力，在花厅中回荡，会试考官，没有让天子亲阅试卷的惯例。
他顿了顿，目光锐利地看向秦墨，仿佛要将他看穿：但本将军有。
秦墨心头剧震，仿佛有一道惊雷在耳边炸响，震得他心神俱颤。
他看向沈清鸢，又看向萧煜，忽然间明白了什么，一个惊人的猜想在脑海中逐渐成形。
今日邀他来此，既不是抚慰，也不......这并非仅仅是一次简单的资助——而是为他指明了一条充满可能与机遇的道路。
一条直通天子御前、能够直面圣听的非凡之路。
而他手中最有力的凭证，竟恰恰是那篇曾导致他落榜的策论文章。
萧煜并没有立刻答应将这篇策论直接呈递御前。
他只是沉着地说了一句话：“若三个月内，有人因贡院誊录之事找你，你便来见我。”
秦墨是个聪明人。
他几乎瞬间就明白了这句话背后深藏的含义——贡院的誊录环节恐怕被人动了手脚，而萧煜，正在等待那个幕后之人主动露出破绽。
当他离开萧府时，暮色已渐渐笼罩天际，远天云霭四合，街巷渐暗。
青鸢一路送他至府邸的角门边。
“公子。”她轻声唤住了他，语气中带着几分恭敬与提醒，“夫人命奴婢转告您一句话。”
秦墨闻声停下脚步，转身望向她。
青鸢继续说道：“夫人说——这三个月，不必等放榜。要做的事，还有很多。”
秦墨沉默了片刻，随后郑重地点了点头。“请转告夫人，”他语气清晰而坚定，“学生明白了。”
说罢，他转身迈步，独自走入了愈来愈浓的夜色之中。
章末悬念：
这一夜，萧煜的书房依旧亮着灯。
沈清鸢并没有离去，她静坐窗边，目光落在青瓷茶盏中那已凉透的残茶上。
“郑茂那边有动静了。”萧煜将一封刚收到的密信推至她面前，语气低沉，“他派人去靖州查秦墨的家世了。”
沈清鸢接过信纸，目光迅速扫过字里行间。
“查到了什么？”她问。
“秦墨的父亲秦昭，是景和十二年的举人。景和十三年会试落第后，在返乡途中遭遇匪徒，重伤不治。”萧煜话音稍顿，神情渐凝，“但郑茂的人查到，当年与秦昭同行的举子中，有一人后来并未返回原籍。”
他抬眼看向沈清鸢，继续说道：
“那人姓方，具体名讳已难以查实。而据刑部旧档记载，景和十三年秋，江南试玉阁案发，被处决的十七人中，正有一位二十四岁的方姓男子——他正是那一科的会元。”
沈清鸢并未立即回应，眼中却掠过一丝凛色。
萧煜又推过一份泛黄的兵部档册，接着说：
“秦昭返乡途中遇匪重伤不治，但那伙匪徒至今仍未落网。”
他翻至其中一页，指出一行记录：
“这是兵部所存靖州景和十三年的匪患卷宗。当年匪徒劫掠商旅的报案共七起，其中六起皆有苦主具名。唯独没有苦主的那一起——”
他有意停顿。沈清鸢接过卷宗，细看那起案件的记载：
“景和十三年六月廿三，永安县界遇匪，伤一人，亡一人。死者无名氏，伤者秦昭，靖州举人。”
她凝视良久，轻声重复：“无名氏……”
“郑茂的人推测，”萧煜声音压得更低，“这个无名氏，极可能就是当年与秦昭同行、却突然消失的那位方会元。”
沈清鸢合上卷宗，冷静问道：
“郑茂查这些，意欲何为？”
“不是为了翻案，”萧煜直视着她，“他是想坐实秦昭与当年的江南试玉阁案有所牵连——一旦秦墨有意入仕，这就是现成的把柄。”
他语气转沉：“郑茂，已经动手了。”
沈清鸢沉默良久，最终缓缓开口：
“那就让他查。”她的声音冷静中带着决断，“他查得越深，那些被刻意掩埋的旧事，就越会浮出水面。”
她站起身，走向房门。
“三十年前的那桩案子，有人以为早已烂在土里，无人再会触及。”
行至门口时，她脚步微滞，并未回头，只轻声说道：
“也该让它……再见见天日了。”
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