秦墨终究没有等到满三个月之期。
自萧府归来的次日清晨，他便独自一人前往城南，租下一间狭小却洁净的静室，自此晨出暮归，日日如此。卯时初刻便起身离家，直至酉时暮鼓敲响方才返回。
他不再像往日那般徘徊于贡院门外，也不再探听任何与会试放榜相关的消息，仿佛那场曾经牵动他全部心神的大考，已如过眼云烟。
他真正在查的，是另一件事——
景和十三年，其父秦昭在归乡途中遭遇匪患的旧案。
刑部卷宗无从调阅，他便转而求诸兵部，埋头抄录历年有关匪患的奏报文书；兵部档册残缺不全，他又辗转京郊各处驿馆，在堆积如山的邸报存档中逐页翻寻。
一连十七日，他一无所获。
直至第十八日，在城南一间不起眼的旧书铺中，他信手翻到一本残破泛黄的《靖州府志》。
于“人物志”卷末，他瞥见一页几乎被岁月湮没的补遗。
补遗之上，唯有一行细密小字：
“秦昭，永安县人，景和十二年举人。性耿介，有文名。尝与友人同赴会试，友人遇难，昭扶柩归葬，哀毁骨立，逾年亦卒。”
秦昭指节攥紧，那页薄纸在他手中几乎被捏得变形。
“友人遇难，昭扶柩归葬。”
他六岁失怙，母亲从未细说父亲临终前种种。唯记得父亲落葬那日，母亲未落一滴泪，只跪在坟前，默默烧了一整夜的纸。
彼时年幼，他不解其意。
而今终于明白。
母亲所烧的并非纸钱，
而是为那具父亲带回、却始终无名的棺椁所写的祭文。
他轻轻购下那本府志，将其贴身收入怀中。
步出书铺时，他不由得抬首望向天际。
暮色苍茫，又是一日将尽。
他忽然极想给母亲写一封信。
可提笔许久，竟不知从何写起。
难道要写自己名落孙山？
写自己遇见可能与父亲往事有关之人？
写自己正暗中查探三十年前那场旧案？
他终于搁笔，独坐窗前，直至天明。
五月初三，有客忽至。
来者是位中年书吏，自称姓周，乃翰林院掌院学士周延龄门下。
“周大人闻知秦公子正查靖州旧档，”书吏将一叠工整誊抄的卷宗置于案上，“此乃翰林院所藏景和十三年科场案副本。周大人言，或于公子有用。”
秦墨注视那叠文书，并未立即接过。
“周大人为何愿助我？”
书吏微微一笑。
“周大人说，三十年前，他也曾欠人一诺。”他略作停顿，“如今诺言所系之人早已不在，这份承诺，便转至公子这里。”
他不再多言，揖礼告辞。
秦墨展开卷宗。
首页为景和十三年会试登科名录；
次页乃刑部定案奏报之副本；
第三页，赫然列着十七名“要犯”之名。
他逐行阅下，目光凝在第十七个名字之上，再难移动。
“方守拙，苏州府人，年二十四，景和十三年会元。定罪：结党乱政、诽谤朝廷。处斩。”
方守拙。
守拙。
父亲名昭，字明之。
而他，名墨，字守拙。
秦墨手持卷宗，十指抑制不住地颤抖起来。
章末悬念：
是夜，秦墨再赴城南那间茶舍。
他并未求见沈清鸢，只默立于她那扇门前，久久未动。
随后自怀中取出那页自府志撕下的补遗，轻轻压在门槛之下。
正欲转身离去，身后门扉忽启。
沈清鸢立于门内，手中正拿着那页纸。
“秦公子。”她轻声唤道。
秦墨脚步一顿，并未回头。
沈清鸢望着他清瘦却挺直的背影，缓缓开口：
“令尊曾为方会元扶柩归葬，”她声音不高，却字字清晰，“公子可知，方会元最终葬于何处？”
秦墨沉默良久，低声道：
“家母曾说……先父未曾告知任何人。”
沈清鸢微微颔首。
“那便是令尊以一生守住的秘密。”
她略作停顿，声转深沉：
“亦是你名字的来历。”
秦墨终于转过身来。
月色清明，照见他眼底隐约泛红。
“夫人，”他郑重一揖，“学生有一事相求。”
“但说无妨。”
“学生恳请夫人告知——三十年前，方会元因何而死。”
沈清鸢凝望着他。
月光如水，这年轻人的脊梁依旧挺得笔直。
她恍惚想起三十年前，亦曾有一人如此立于她父亲面前，问出同样一句。
她轻声答道：
“三日之后，请再来此处。”
“我必如实相告。”
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