夜色如墨，秦墨并未踏上去往沈府的路，而是转道前往萧煜的将军府。府邸深沉，灯火阑珊，萧煜似乎早已预料到他的来访，静静坐在书房之中，案前烛火摇曳，映着他沉凝的面容。
“郑茂已经查到你母亲那里了。”萧煜开门见山，语气低沉而直接。
秦墨微微颔首，目光沉静。
“下官想知道，郑茂究竟意欲何为。”
萧煜沉默片刻，眼中闪过一丝复杂之色。
“他并非意在查你，”缓缓道，“他是想重新翻出三十一年前的那桩旧案。”
他的目光落在秦墨脸上，继续说道：
“你父亲当年替方守拙收尸之事，已被他查知。”
秦墨默然不语，袖中的手指微微收紧。
萧煜又道：“他手中虽无实证，却握有证人。当年与你父亲同行的一名举子，如今尚在人世，现任登州府学教谕。”
他略作停顿，声音更沉。
“郑茂已派人前往登州寻他。”
秦墨抬起头，目光如炬。
“那人叫什么名字？”
萧煜凝视着他，缓缓吐出两个字：
“李崇。”
秦墨瞳孔骤然收缩。
靖州府学教谕李崇——
三年前曾欲收他入门下，却被他婉拒的那人。
他离开靖州之前，李崇赠他一方旧砚，砚底刻有两字，已被岁月磨去大半。
彼时他只以为是李崇的名号。
此刻忽然明了。
那二字并非名号。
而是“试玉”。
萧煜书房中，烛火摇曳不定，映得两人面色晦暗。
“郑茂所求，并非你的性命。”萧煜声音低沉，“他要的是你身后的那个人。”
秦墨凝视着他。
“将军是指……夫人？”
萧煜没有回答。
但他的沉默，已是答案。
秦墨良久不语，心中波涛暗涌。
“夫人与江南试玉阁，究竟有何渊源？”
萧煜目光深邃，这个问题，他没有回答。
“你不必知道。”他道，“你只需明白，郑茂在等待时机，将三十一年前那桩旧案重翻，再定新罪。”
他顿了顿，语气凝重。
“到那时，你既保不住自己，更护不住她。”
秦墨低下头。
母亲的信浮现在脑海——
“娘只怕你步你爹的后尘。”
他想起了方守拙。
那位年仅二十四岁的会元，那篇写尽盐铁之弊却葬送性命的策论。
他想起了父亲。
那个跪在刑场外整日、守候乱葬岗三夜、将故人背回靖州安葬于荒山之上的人。
他抬起头，目光坚定。
“将军，”他道，“下官有一事相求。”
“讲。”
“下官欲查盐运司的账目。”
萧煜凝视着他。
“你可知盐运使方敬乃何人门生？”
“首辅周延。”
“你可知周延又是何人？”
秦墨沉默片刻。
“先帝钦点的顾命大臣，当今陛下的老师。”
萧煜颔首。
“查方敬，便是查周延。查周延，便是质疑陛下用人之明。”
他目光如刀，直刺秦墨。
“你还要查？”
秦墨毫不犹豫。
“下官必要查。”
萧煜望他良久，终于缓缓点头。
“好。”
章末悬念：
七月初九，秦墨以校勘先朝盐法志为由，向户部请调两淮盐运司近十年奏销册。
户部未曾拒绝。
然盐运司那侧，账册迟迟未至。
秦墨静候七日。
第八日，他亲赴户部求见尚书陈延年。
陈延年正在见客，令他在茶房候了整整半个时辰。出来后，面色淡漠。
“秦大人所请账册，盐运司称正在整理，整理完毕自当送达。”
秦墨听出话中敷衍，未再多言，拱手告辞。
他离去后，陈延年望着他的背影，对左右道：“这年轻人，太过心急了。”
左右无人敢应。
然陈延年此言，不知何故竟传了出去。
次日，翰林院中便有人私语：“秦大人意欲何为？盐运司的账，岂是他一五品侍讲可查的？”
“正是。查得出功绩是他的，查不出朝廷徒添笑柄。”
“要我说，终究年轻。圣眷虽隆，也不该如此挥霍。”
这些话语传入秦墨耳中。
他依旧每日卯时入值，酉时方出。盐运司账册未至，他便先校勘其他档册，未见半句怨言。
只是深夜，他值房的灯火熄得愈来愈晚。
七月十五，中元夜。
秦墨在值房独坐至子时。窗外有人焚烧纸钱，纸灰随风卷入，落于他的书案。
他起身关窗。
转身时，忽见门边立着一人。
那人身着翰林院青袍，面容清癯，须发灰白。
周延龄。
“秦大人，”老翰林声音极低，“盐运司的账册，今夜将送至你值房。”
秦墨蓦然一怔。
周延龄未作解释。
只是向秦墨拱手一礼。
“老夫欠方会元的，今夜终于还清了。”
言毕转身，消失在夜色深处。
秦墨望着他离去的方向，久久伫立。
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