这番话,滴水不漏。既肯定了徐光启的“忠心”和方案的“节省”,又点出了可能的“非议”,最后给出了一个“试行观望”的稳妥建议,完全符合他一贯明哲保身的风格,也将最终的责任和风险,推给了提出方案的徐光启。
万历听了,觉得在理。既不用立刻大张旗鼓惹人闲话,又能看看是否真能多弄点银子,何乐而不为?
“嗯,”他点点头,“徐先生既然有心为朝廷开源节流,朕便准他所请。着工部依此条陈,先行筹设那什么……‘物料稽核及匠作改良协理司’,在苏松两地,择稳妥之处,试点推行新式纺机。一应事宜,由徐先生总揽,务求实效,不得滋扰地方,虚耗钱粮!若有成效,再行奏报。”
“奴婢遵旨。”张宏躬身应下,心中却暗忖,这道口子一开,未来如何,可就难说了。徐光启……所图恐怕不止几万两税银吧?但眼下,皇帝既然点头,他也不会去触这个霉头。
旨意很快传出。当“准设协理司,于苏松试点新机”的消息传到文渊阁时,徐光启长长地舒了一口气,一直紧绷的肩膀终于稍稍松弛。尽管只是有限度的试点,尽管机构名称与权责被大幅缩水,但这毕竟是破冰之举!意味着“格物”改良,第一次获得了帝国最高层的正式认可,哪怕这认可仅仅建立在微小的利益算计之上。
他立刻行动起来,协调工部,遴选可靠官员(多是些不得志却通晓实务的低品官吏)进入这个新设的“协理司”,并再次密信江南,指示王化贞、宋应星,务必配合试点,做出实实在在的成绩,同时更要谨言慎行,切勿张扬。
一扇沉重的门,被推开了一道细微的缝隙。一缕属于精铁、齿轮与效率的新风,终于得以凭借“增税”之名,悄无声息地吹入了帝国僵化的体制之内。徐光启知道,真正的考验现在才开始。如何在试点中做出无可辩驳的成效,如何应对必然随之而来的更隐蔽的抵制与破坏,如何将这缕微风逐渐吹向更广阔的天地,每一步,都需如履薄冰。
而在江南,宋应星接到密令,看着工坊中那几台稳定运转的连机纺车,心潮澎湃之余,也感到了沉甸甸的责任。他的“奇技”,终于不再是私人玩好,而是承载了某种更宏大的期许。他挽起袖子,再次投入对机器细节的进一步优化中。帝国的肌体上,一个不起眼的“匠作改良”试点,如同投入深潭的石子,开始漾开一圈圈可能改变未来走向的涟漪。
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