江南的连机纺车仍在不知疲倦地嗡鸣，将棉麻化作细密均匀的纱线，也将“增利”二字，一丝丝织入了帝国最高决策者的心绪。内廷几个收到“孝敬”的衙门，以及因贡缎质地提升、采办略省而得了些好处的太监，偶尔在御前闲谈时，已不再将“匠作新法”视为完全的贬义词，反倒会似有若无地提上一句“徐阁老在江南那事儿，倒还真有些实绩”。
这些零碎的、带着利益甜腥气的风言，如同春日里恼人又不可或缺的柳絮，持续飘入西苑。万历皇帝对此的感受，也从最初的无所谓，逐渐变成一种模糊的认可——至少，这东西不惹麻烦，好像还能省点钱，或是让宫里用的东西稍微好那么一点儿。
这一日，万历在丹房观看方士演炼新丹，等待的间歇颇觉无聊，忽而想起什么，随口问侍立在侧的司礼监掌印张宏：“前阵子徐先生搞的那个纺纱的机子，如今怎样了？可还安稳？”
张宏心中微凛，知道皇帝对此事的关注已不同以往。他躬身答道：“回皇爷，奴婢一直留意着。据江南和李郎中所奏，苏松两处试点，都还安稳，产出的纱比以往多且好，上缴的利银也比往年同期多了些。织工们因活儿轻省了，工钱反略有增添，倒也安分。”他顿了顿，又补充道，“只是……江南地方大，人心杂，偶尔也有些不明事理的，说些闲话，倒也无伤大雅。”
“嗯，”万历不置可否地应了一声，目光仍盯着丹炉中跳跃的火苗，似乎只是随口一问。过了片刻，却又道：“既然安稳，又能多些利银……告诉徐先生，若别处有合适的，也可照着样子，仔细着办。但切记，不可生事，不可靡费。”
这句话，轻飘飘的，甚至没有形成正式的旨意，只是皇帝对身边太监的一句口谕。但传到文渊阁徐光启耳中，却不啻于一声惊雷！
“若别处有合适的，也可照着样子，仔细着办。”——这意味着皇帝对“匠作改良”的态度，已从“试点观望”，悄然转变为“默许推广”！虽然加了“不可生事，不可靡费”的紧箍咒，但口子已然撕开！
徐光启强抑心中激动，他知道，必须抓住这稍纵即逝的机遇。皇帝的支持建立在“利”的基础上，脆弱而功利，必须用更多、更直观的“利”来巩固和扩大。
他立刻召集李之藻（已因试点有功被徐光启保举，暂调回京汇报）及工部几位理念相通的官员密议。
“陛下既有此意，吾等当顺势而为。”徐光启目光炯炯，“然则，若仅止步于纺纱一艺，纵有所成，其利终归有限，亦难成气候。匠作改良，其用当广布于民生百业，其学当有专司统摄研讨。如今零敲碎打，各府自行其是，或遇阻挠，或效不彰，终非长久之计。”
李之藻深以为然：“元辅所言极是。下官在江南，深感技艺传承之散乱，工匠各守其秘，许多良法妙诀，或因一人亡故而绝，实为可惜。且地方官员，通晓此道者寡，或视之为末节，或畏难惜费，若无朝廷明令引导，专人督办，恐难推广。”
一位工部郎中接口道：“然则，若骤然奏请设立专司，名目过大，恐招非议。前番‘协理司’已属不易。”
徐光启沉吟片刻，缓缓道：“名目可暂缓，然事需先行。陛下既允‘照着样子办’，吾等便可在‘增利’二字上多做文章。”他看向李之藻，“子田（李之藻字），你久在江南，又精算学，可能将纺机改良之利，推演于其他相近之业？譬如织布、提花，乃至缫丝、纺麻？若有一份明晰的条陈，言明若在江南织造诸业中，择其要者，系统改良器械、理顺工序，岁增税利可达多少，或可为下一步进言，增添筹码。”
李之藻精神一振：“下官可试！宋应星先生处，辑录了不少相关匠艺图谱心得，下官可与他一同参详，再结合各地织造历年钱粮数据，当可做出大略估算。”
“好！”徐光启点头，“此事便交予你。务必扎实，宁保守，勿虚夸。”他又转向其他几人，“诸位在部中，亦当留意，凡有各地呈报关乎农具、水利、舟车等改良之议，或民间确有巧法能省力增产出者，皆可留心记录，暂汇于‘协理司’名下。吾等先不争名分，只做实绩，积少成多，待火候到时，再图正名！”
一场没有公开宣言的“技术革新”集结，在徐光启的策划下悄然展开。李之藻带着任务和更明确的授权，再次南下，与宋应星会合。这一次，他们不再局限于一座工坊、一种机器，而是开始系统地调研苏松杭嘉湖等地的官私织造现状，拜访隐匿于市井坊间的老匠人，记录、整理、测算。
而徐光启自己，则在一次觐见皇帝，汇报完漕运、边关等“正事”后，看似不经意地提了一句：“陛下，前日李之藻自江南回报，彼处工匠受新式纺机启发，于织机、提花机亦有些许改进之想，若成，或可使宫中用缎花色更繁复，质地更挺括。臣已令其谨慎试之。”
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