李之藻与宋应星在江南的耕耘，如同春雨润物，悄然改变着苏松织造业的面貌。连机纺车的成功，不仅带来了实实在在的税利增长，更重要的是，它如同一块投入平静水面的巨石，激起的涟漪开始触及更广泛的领域。
在徐光启的默许和李之藻的主持下，一个以宋应星笔记为核心、汇聚了十数位来自江南各地织造、印染、木工、铁作领域资深匠师的“匠作研习会”，在苏州城一处不起眼的官舍内定期举行。这里没有官员的威仪，只有平等的探讨。老匠人们起初带着疑虑与矜持，但在看到宋应星那细致入微的图谱笔记和李之藻带来的、关于改进提花机后可能提升效率和花型复杂度的初步测算后，逐渐打开了话匣子。许多秘而不宣的诀窍、世代摸索的经验，开始被系统地记录、讨论、甚至尝试改进。
与此同时，李之藻根据实地调研和匠师们的意见，结合历年织造赋税数据，精心撰写了一份题为《江南织造诸艺改良增益刍议》的条陈。条陈没有空泛的理论，只有扎实的数据和可行的步骤：分析了纺、织、染、整各环节现存弊端与改良潜力；估算了若在官营织造系统内，分阶段、有重点地进行器械与工序改良，三年内可能提升的整体效率和可增税利；甚至附上了改良后可能产出新品类绸缎的样品图样和预计市价。
这份条陈通过正式渠道呈送御前的同时，徐光启也通过内廷关系，让那图样精美的新缎样和“岁增税利数十万两”的预估，提前吹到了万历皇帝的耳边。
这一次，皇帝的回应不再含糊。当条陈送达西苑，万历正为内承运库又显支绌而有些烦闷，看到“岁增数十万两”这个数字（李之藻谨慎估算的下限），又瞥见那华美新颖的缎样图，眉头稍稍舒展。
“这个李之藻，办事倒还明白。”万历对张宏道，“徐先生先前说匠作之事可增国用，看来并非虚言。江南织造，本就是朝廷重要进项，若能如此稳当增益，自是好事。”
张宏察言观色，知道皇帝此次是真的动了心，便顺着话头道：“皇爷圣明。徐阁老、李郎中所谋，皆以实利为要，且步步为营，不尚虚文。观其条陈，于物料、人工、推广之法，皆有细虑，似非孟浪之辈。”
“嗯，”万历点点头，“既然有益无损，便依他们所请，在江南织造行当里，稳妥去办。告诉徐先生，此事他便总揽着，务必落到实处，账目要清，不准扰民生事。”
口谕传出，性质已然不同。这不再是针对某一特定机具的“试点”，而是对江南织造行业进行系统性“改良增益”的正式授权！徐光启等待已久的时机，终于到了。
他立刻行动，以内阁名义，行文江南各省巡抚、布政使及织造太监，申明圣意，要求各地官营织造“应悉心察访可增效率、提品质之良法巧器，酌情试行，并报工部‘物料稽核及匠作改良协理司’备案稽核”。同时，他正式奏请，以“协调江南织造改良事宜、稽核物料钱粮、整理有效成法以便推广”为由，请旨将原工部下狭小的“协理司”，扩充为直属工部、但由内阁协管的“织造改良督办局”，仍以李之藻主事，并请调拨专项钱粮，用于支持确有成效的改良试验与成法整理刊印。
这一次，反对的声音虽然仍有，但微弱了许多。实实在在的税利增长前景，皇帝明确的态度，以及徐光启将机构权限严格限定在“织造改良”与“稽核督办”之内，使得反对者难以找到强有力的攻击点。朝议中，只有几个清流象征性地批评了几句“不可舍本逐末”，便被徐光启以“此乃陛下增裕国课之明断，臣等唯务实效以报”轻轻挡回。
万历皇帝很快批准了奏请。“织造改良督办局”的牌子，挂在了工部衙门前院一处更显眼的厢房外。机构虽仍算不上显赫，但权责与资源已非昔日“协理司”可比。更重要的是，它成为了帝国官僚体系中，第一个明确以“技术改良”与“效率提升”为核心职能的正式部门。
消息传到江南，李之藻与宋应星精神大振。“督办局”的成立，意味着他们的工作得到了最高层面的正式认可，未来的行动将更有底气。宋应星立刻着手，将此前“匠作研习会”的成果，以及他个人收集整理的更多门类技艺笔记，系统地进行誊抄、绘图、注解，准备形成《匠作辑要》初编，作为“督办局”推广的范本。
而徐光启，在“督办局”顺利成立后，并未停步。他知道，这仅仅是第一步。一日，他在文渊阁独自处理公务时，再次打开了那个隐秘的抽屉，取出了写有“格致院”三字的那张纸。他凝视良久，提笔在下面又添了一行小字：
“五、察验海外奇器、物产、典籍，择其有用者，译介试制，以广利源。”
添罢，他轻轻吹干墨迹，目光变得悠远。江南织造的改良，打开了第一道门缝。接下来，他需要将这道门缝撬得更大，让门后的风光——那来自更广阔天地的知识、技术与物产——也能为帝国所见、所用。而这一切的起点，或许就在于如何让皇帝和朝廷看到，“海外”二字背后，可能蕴藏着比几台改良织机更大的“利”。
“格致院”的蓝图，在他心中愈发清晰。但通往这蓝图的路，下一步该如何走？是继续深耕织造，积累更多实绩？还是尝试触碰另一个同样敏感却可能利益更大的领域——比如，那尘封已久的海疆？
徐光启的手指，无意识地在地图上那漫长的海岸线上划过。帝国的未来，仿佛在这无声的描摹中，隐隐透出新的方向。
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