腊月二十九，天色将明未明时，赵宸已扮作行脚商人，走在官道旁的野径上。徐墨给的粗布衣衫洗得发白，肩上搭着褡裢，脸上敷了层黄泥与草灰混合的膏子，让原本清癯的面容显得浮肿晦暗。
右肩的伤处被徐墨以金针配合几种草药重新处理过，那股阴寒刺骨的痛楚被暂时压制在肩井穴附近，像一头被铁链锁住的凶兽。但徐墨说得很清楚：“七日寒”的毒性诡异，寻常解药难除。要彻底拔毒，需三味罕见药材——南海珊瑚礁中五十年以上的“血纹石芝”，云贵深山悬崖上的“九叶还魂草”，以及……关外长白山天池畔的“冰魄雪莲蕊”。
“三样东西，一样比一样难寻。”老渔夫那晚在江雾中说，“尤其冰魄雪莲蕊，据闻只在女真萨满祭祀时，由大萨亲自采摘，供奉神灵。寻常人莫说得见，便是靠近天池十里，都可能被女真斥候射杀。”
但赵宸别无选择。
他摸了摸褡裢夹层里那枚“锦衣卫北镇抚司”的腰牌，又摸了摸怀中徐墨交付的几卷关键图纸。图纸他已重新誊抄缩绘，藏在鞋底夹层；原件则被徐墨收回，说自有安全之处保管。
“此去南京，三百里水路陆路，处处皆险。”徐墨送他上岸前，最后叮嘱，“汪直在江南经营二十年，从运河钞关到驿递铺兵，都有他的人。你脸上这伪装，骗得过常人，骗不过专门认人的‘眼睛’。”
此刻，赵宸正经过一处路旁茶寮。天寒地冻，茶寮里却聚着七八个歇脚的行商与挑夫，围着火盆取暖，大声议论着什么。
“听说了吗？江上出了个悍匪，专劫官船！”一个络腮胡汉子啜着热茶道，“扬州府贴了海捕文书，悬赏一千两呢！”
“一千两？”旁边瘦小男子咋舌，“多大的案子？”
“多大？说是杀了工部一位主事，抢了什么图纸，还放火烧了条船。”络腮胡压低声音，“最奇的是，文书上那画像——你们猜怎么着？竟有几分像……像那位京里的赵阁老！”
“胡说八道！”另一人反驳，“阁老大人何等身份，怎会成了江洋大盗？”
“嘿，这可说不准。”络腮胡神秘兮兮，“我有个表亲在县衙当差，他说这文书是八百里加急从京里发下来的，刑部、锦衣卫、东厂三方联印！要抓的，就是姓赵的！”
赵宸背对着茶寮，慢条斯理地喝着粗瓷碗里的热水，耳朵却将每一个字都收入心底。悬赏通缉，三方联印……这手笔，果然像汪直的路数。先污名，再擒杀，死无对证。
他放下两文钱，起身准备离开。
就在这时，官道远处烟尘扬起，一队骑兵疾驰而来。约二十骑，皆着轻甲，佩腰刀，为首者穿青色官服，补子上绣着彪——是六品的武官。
茶寮里顿时安静下来。
骑兵在茶寮前勒马，为首武官扫视众人，目光锐利如鹰。他身旁一名文吏展开一卷画像，大声道：“奉刑部、锦衣卫、东厂联令，缉拿要犯赵某！有见此人踪迹上报者，赏银千两；隐匿不报或协助逃匿者，与同罪！”
画像被举起。
赵宸用余光瞥去，心中微凛——那画像竟有七分像他本来的容貌，尤其是眉眼间的神态。若非徐墨的易容膏改变了肤色与轮廓，只怕此刻已被认出。
茶寮中众人伸头探脑地看，议论纷纷，却无人应声。
武官皱眉，忽然指着一个蹲在角落的老农：“你！过来细看！”
老农战战兢兢上前，眯眼看了半晌，摇头：“军爷，小老儿眼神不好，看、看不真切……”
“废物。”武官不耐地挥手，目光又扫向正准备离开的赵宸，“那个穿灰衣的，转过身来！”
赵宸缓缓转身，微微佝偻着背，脸上挤出讨好的笑：“军爷有何吩咐？”
武官策马走近几步，俯身盯着他的脸看了片刻，又对照画像。赵宸能感觉到对方审视的目光在自己脸上逡巡，他体内气息微调，让脸色更显蜡黄病态，眼中也刻意浑浊了几分。
“哪里人？去哪？”武官问。
“小人是庐州府人，去南京探亲。”赵宸哑着嗓子回答，带着明显的地方口音——这是徐墨连夜教他的几句江淮方言。
“褡裢里装的什么？”
“些粗饼、几件换洗衣裳，还有给亲戚带的土产。”赵宸解开褡裢，露出里面的干粮和两包用油纸裹着的“蜜饯”——实则是徐墨给的应急药材。
武官看了几眼，似乎没发现破绽，正要挥手放行，他身旁那文吏却忽然道：“大人，且慢。”
文吏下马，走到赵宸面前，伸手：“路引呢？”
赵宸心中微沉，面上却不显，慢吞吞从怀里掏出一份路引——这也是徐墨准备的，用的是某位病故行商的身份，盖的却是十年前庐州府的老印。
文吏接过，仔细查看，又抬头看看赵宸：“你这路引，是万历十五年的？用了十年？”
“是，小人家贫，这些年也没出过远门，路引就一直留着……”赵宸陪笑。
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