他扶赵宸坐起:“这些年,我以行商为名,往来南北,暗中打探堂兄下落,也留意朝中动向。三日前在徐州得知阁老遇袭,便一路追踪至此,幸好……赶上了。”
赵宸握住他的手:“杨兄他……还活着。我在长江口见过他。”
杨震眼睛一亮,随即又黯:“活着就好。只是他这些年……定是吃了不少苦。”
他顿了顿,正色道:“阁老,你此番北上,凶险万分。东厂在沿途布下天罗地网不说,京师那边,更是暗流汹涌。”
“你知道什么?”
杨震从怀中取出一封密信:“我在东厂有个眼线,虽职位不高,但昨夜传出消息——陈矩在东厂大牢中,并非受审,而是……与张鲸密谈了整整两个时辰。之后,张鲸便调走了所有守卫,只留心腹。”
“密谈?”赵宸皱眉,“他们谈了什么?”
“不知。但眼线说,陈矩被‘请’进东厂时,毫无惧色,反像……反像早有准备。”杨震声音压得更低,“更怪的是,今晨宫中传出旨意,以‘修缮地龙、驱除湿寒’为名,调集了三十名工部匠户入宫,由司礼监太监张宏亲自领着,去了……去了乾清宫后的御花园。”
御花园?那里有什么?
赵宸忽然想起汪直临终前的话:“星槎枢机的另一半……在紫禁城的根基之下……通惠河故道……”
难道……郑贵妃和陈矩,已经知道确切位置,开始挖掘了?
“杨兄,”赵宸抓住杨震手臂,“你的船,最快几日能到京城?”
“顺风顺水,五日可达通州。但通州码头必有东厂耳目……”
“不走通州。”赵宸咬牙,“在张家湾下船,换马车,走小路进京。我要……赶在他们前面!”
杨震看着他苍白如纸的脸色与满身伤痕:“阁老,你这身子……”
赵宸从怀中摸出最后一枚白色蜡丸“宁神”,吞下。一股清凉镇住剧痛,他勉强站稳:“还撑得住。”
他望向北方,雾气深处,仿佛能看见那座巍峨的皇城,正被无数暗流与阴谋,一点点拖入深渊。
而此刻的紫禁城,御花园。
数十名匠户正在太监的监督下,挖掘一处早已干涸的池塘。池塘底部已被挖开,露出下方黑黝黝的砖石结构——那是前朝修建的排水暗渠。
张宏撑着伞,站在细雪中,看着匠人们一筐筐将泥土运出。他身旁站着个工部老匠头,正捧着泛黄的图纸,颤声道:“张公公,不能再挖了……这暗渠连着宫城地基,若挖塌了,乾清宫恐怕……”
“塌不了。”张宏冷冷道,“陈公公算过了,暗渠下方三尺,便是前朝通惠河故道的石砌涵洞。你们要做的,是打通涵洞,找到里面那间‘密室’。”
老匠头苦笑:“可这图纸是元朝留下的,距今快三百年了,谁知那涵洞还在不在?就算在,里面有没有密室,也未可知啊……”
“一定有。”张宏眼中闪过狂热,“陈公公说了,三宝太监当年以‘修缮宫中排水’为名,秘密改造了这段涵洞,在里面藏了东西。只要找到,便是大功一件!”
他顿了顿,声音转冷:“当然,若找不到……你们这些人的身家性命,也就到头了。”
老匠头打了个寒噤,不敢再言。
挖掘继续。铁锹与砖石碰撞的声音,在寂静的御花园中回荡,沉闷而诡异。
细雪飘落,覆上新挖出的泥土,也覆上远处乾清宫的金色琉璃瓦。
而乾清宫内,万历皇帝依旧昏迷不醒。郑贵妃坐在榻边,手中把玩着一块非金非玉的黑色残片——那是从汪直遗物中搜出的,与赵宸手中石板同源。
残片上,一点微弱的红光,正随着御花园挖掘的深入,一下下,搏动如心跳。
她的唇角,勾起一丝冰冷的笑意。
快了。
就快了。
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