“陛下！”杨涟急道，“陆镇抚使乃天子亲军统领，岂可轻涉险地？若有闪失……”
“正因是天子亲军，才更该为国赴险。”陆绎起身，目光扫过那些面露忧色或反对的大臣，“锦衣卫享国恩两百年，值此国难，岂能只作看客？”
这话说得掷地有声，许多武将都暗暗点头。
泰昌皇帝沉思良久，终于拍案：“准！陆卿，朕准你所请。但有一条——活着回来。”
“臣遵旨！”陆绎重重叩首。
“俞提督，”皇帝又看向俞咨皋，“你即刻返回福州，整备战船，做好随时出兵的准备。另，遣使南洋诸国之事，由礼部与鸿胪寺协同办理，三日内必须出发。”
“臣领旨！”
“赵阁老，”泰昌皇帝最后看向赵宸，声音温和了许多，“你的身子……可能主持大局？”
赵宸躬身：“老臣必鞠躬尽瘁。”
“好。”泰昌皇帝起身，扫视全场，“今日廷议已决，望诸卿同心协力，共渡此关。散朝！”
“吾皇万岁——”
百官散去，赵宸却被皇帝留了下来。
暖阁内，只剩君臣二人。
“阁老，”泰昌皇帝亲自扶赵宸坐下，叹道，“朕知道，这三策虽妙，但风险太大。陆绎此去，怕是……”
“陛下，”赵宸轻声道，“国事艰难，总要有人赴险。陆镇抚使主动请缨，乃忠勇之举。我们能做的，便是尽力为他备好利器，减少风险。”
他从怀中取出一本小册子：“这是格致院最新研制的几种海战利器，臣已命徐光启、宋应星连夜赶制。三日内，应有部分成品可交付陆镇抚使。”
泰昌皇帝接过册子翻看，越看越心惊：“‘火龙出水’……‘水底鸣雷’……‘飞空击贼震天雷’……这些，当真能做出来？”
“有些已是成品，有些还需试验。”赵宸道，“但时间紧迫，只能边造边试了。”
皇帝合上册子，深深看着赵宸：“阁老，新政推行，朝中反对之声未绝。如今南洋又起战端，若此战有失，恐怕……”
“老臣明白。”赵宸点头，“此战不仅关乎满剌加，更关乎新政命运，关乎陛下威信。所以，必须胜。”
他的声音很轻，却字字千钧。
泰昌皇帝眼圈微红，握住赵宸的手：“阁老，这江山……太重了。”
“所以需要陛下与臣，还有千千万万忠勇之士，一起扛。”赵宸反握住年轻皇帝的手，“陛下，您已做得很好。剩下的，交给臣吧。”
窗外，雪又开始下了。
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三日后，正月二十，天津卫码头。
天色未明，寒风凛冽。码头上一片忙碌，三艘新式快船正在做最后准备。这些船是宋应星按赵宸要求紧急改造的，船体狭长，吃水浅，张软帆，船侧各置四门可旋转的轻型佛郎机炮。最特别的是，船身涂成深灰色，与海天之色相近，不易察觉。
陆绎站在码头上，看着手下三十名锦衣卫精锐搬运最后一批物资。这些人都经过严格挑选，不仅武功高强，更通水性、识海图、懂番语。每个人都知道此去意味着什么，但无人退缩。
“镇抚使，”一名千户上前禀报，“‘火龙出水’二十具，‘水底鸣雷’五十枚，‘飞空击贼震天雷’三十颗，已全部装船。另备‘烟雾弹’百枚，‘夜行帆’三套。”
陆绎点头：“火药防潮可做好了？”
“已用油布三层包裹，置于特制木箱，箱内衬石灰。”
“好。”陆绎望向南方，“传令，一炷香后起航。”
“是！”
这时，码头远处传来马蹄声。一队骑兵疾驰而来，当先一人披着厚裘，正是赵宸。杨震搀扶着他下马，两人快步走来。
“阁老！”陆绎连忙迎上，“您怎么来了？天寒地冻……”
“来送送你。”赵宸喘了口气，从怀中取出一个油布包，“这个，你带上。”
陆绎接过，打开一看，里面是一块非金非玉的黑色石板，正是当年从汪直处得来的“寰宇仪核”导航部分。
“这是……”
“此物能精准定位，不受天象影响。”赵宸低声道，“南洋海况复杂，风暴频发，寻常罗盘易失准。有此物在，可保航向无误。另外……”
他凑近一步，声音压得更低：“若遇绝境，将此石浸入海水，会有奇异变化，或可助你脱险。此乃三宝太监当年所留秘法，但万不得已，莫要轻用。”
陆绎郑重收好：“晚辈记住了。”
赵宸看着他年轻而坚毅的脸，忽然想起二十多年前，自己也是这样站在码头，送杨继盛北上辽东。那一别，竟是永诀。
“陆绎，”他声音有些沙哑，“活着回来。”
陆绎笑了，那笑容在晨光中明亮如朝阳：“阁老放心。晚辈还没喝您答应请的庆功酒呢。”
他退后三步，整肃衣冠，对赵宸深深一揖：“阁老保重！”
转身，大步登船。
“起帆——解缆——”
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