良久，一名穿着洗得发白的蓝衫士子走出人群，仰头高声道：“学生徽州府秀才李岩，家中只有薄田五亩，父母日夜劳作，尚不能饱腹。若阁老所言属实——清丈隐田、摊丁入亩、开海通商真能减轻小民负担——学生愿为阁老新政背书！”
他转身，对众人拱手：“诸位同窗！我辈读书，所求为何？‘为天地立心，为生民立命’！若只为家中那几百亩隐田，便阻挠利国利民之新政，岂非有违圣贤教诲？！”
这番话如石子投湖，激起涟漪。陆续又有十几名寒门士子站出，表示支持。
方从哲见大势已去，脸色灰败，颓然跪地：“老臣……老臣糊涂……”
赵宸在城楼上看着他，心中并无快意，只有沉重。新政触动利益之大，阻力之强，这才刚刚开始。
“方祭酒请起。”他缓缓道，“新政非为与谁为敌，乃为天下苍生。若有不解处，赵某愿与诸君细细分说。但今日叩阙之事，不可再行——国家正值多事之秋，当上下同心，共渡难关。”
他最后看了一眼广场上的士子，转身，在杨震搀扶下缓缓走下城楼。
身后，传来士子们参差不齐的声音：
“学生……恭送阁老——”
寒风吹过，卷起地上的纸屑，那是被撕碎的万言书。
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而此刻，万里之外的南洋，正迎来一个月黑风高的夜晚。
丑时初，“鬼喉”水道。
潮水涨至最高，原本潜藏在水下的暗礁，此刻只余丈许深。湍急的水流在狭窄的水道中奔腾，发出雷鸣般的轰响。两侧崖壁如刀削斧劈，在夜色中如巨兽张开的嘴。
陆绎趴在一块突出的礁石上，全身湿透，双手死死抠住石缝，才没被激流冲走。他身后，十名锦衣卫同样紧贴礁石，每人身边都系着一个密封的铁箱——里面是“水底龙王炮”。
“镇抚使，”陈岩在激流中大喊，“潮水开始退了！再不动手，就来不及了！”
陆绎抬头望天——无月，浓云密布，正是偷袭的好时机。他怀中那块黑色石板微微发热，上面浮现出淡淡的光纹，指示着最佳布设位置。
“动手！”他下令。
十人如壁虎般在礁石间移动，将铁箱固定在预定位置。箱上连有长长的引信，所有引信最终汇成一股，延伸至岸边一处隐蔽的石窟。
整个过程险象环生。一名锦衣卫脚下打滑，险些坠入激流，被同伴死死拉住。另一人被锋利的牡蛎壳割伤手臂，鲜血直流，却咬紧牙关继续作业。
半个时辰后，所有“水底龙王炮”布设完毕。
陆绎率众人撤回岸边小艇，划向水道出口。回头望去，“鬼喉”在夜色中如一条沉睡的黑龙，浑然不知自己已被埋下致命的尖牙。
“葡舰何时会来？”陈岩喘息着问。
“快了。”陆绎望向西南方向，“阿尔贝托急于肃清海域，必会趁夜巡视。而‘鬼喉’是龟屿群岛通往满剌加的必经之路——除非他绕远路，多走三日。”
他话音刚落，远处海面上，出现了点点灯火。
来了！
三艘葡萄牙卡拉维尔快船率先驶入视野，呈品字形探路。这种船小巧灵活，吃水浅，正是侦察水道的最佳选择。
陆绎屏住呼吸。若葡人谨慎，先派小船探路，发现埋伏，计划就全完了。
但也许是连日的骚扰让阿尔贝托失去了耐心，又或是他笃信自己掌握的水文信息——那三艘侦察船在“鬼喉”入口略作停留，便打出信号：水道安全。
片刻后，庞然的黑影出现在海平线上。
葡萄牙舰队主力——两艘卡拉克大帆船“圣若昂号”、“圣十字号”，以及另外两艘卡拉维尔船，呈一字长蛇阵，缓缓驶向“鬼喉”。
旗舰“圣若昂号”上，阿尔贝托举着望远镜，仔细观察水道。夜色如墨，即使有望远镜，也只能看到模糊的轮廓。但他手中有一份海图——那是从一个被俘的满剌加老水手口中拷问出来的，标注着“鬼喉”最安全的航线。
“将军，”副官迭戈有些不安，“今夜潮急，是否等天亮再通过？”
“等？”阿尔贝托冷笑，“中国人的小艇随时可能再来骚扰。必须尽快通过‘鬼喉’，进驻满剌加港。只要舰队入港，中国人的骚扰就失去意义。”
他放下望远镜，下令：“全速通过！保持间距，注意暗礁！”
四艘战舰依次驶入狭窄水道。激流拍打船身，发出轰隆巨响。即使是大如卡拉克船，在这等水势中也摇晃不止。
陆绎在岸边礁石后，死死盯着葡舰的航向。怀中黑色石板越来越烫，光纹急促闪烁——那是共鸣核在感应大量金属船体通过。
“圣若昂号”率先驶入最窄处，船侧距两侧暗礁不足十丈。
就是现在！
陆绎狠狠拉动引信！
“滋滋滋——”
引信燃烧的声音被水声掩盖。三息之后——
“轰！！！！！！！”
惊天动地的爆炸从水底迸发！不是一声，而是数十声几乎同时炸响！巨大的水柱冲天而起，高达十余丈！爆炸冲击波在水下传导，形成可怕的空泡效应，将葡舰船底撕裂！
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