泰昌元年五月初六，大西洋，里斯本王宫议事厅。
窗外的海风裹挟着咸湿气息涌入，吹动议事长桌上的地图边角。四十岁的葡萄牙国王菲利佩二世身着戎装，手扶剑柄，俯身凝视着那张巨大的东方海图。他的手指重重按在“满剌加”的位置上，指节因用力而发白。
“五艘战舰，一千二百名最优秀的士兵，阿尔贝托将军二十年的海战经验……”菲利佩抬起头，环视在座的枢密院重臣和海军将领，声音压抑着怒火，“就葬送在一条连名字都没有的水道里？”
议事厅内鸦雀无声。印度洋舰队司令桑托斯伯爵硬着头皮开口：“陛下，‘鬼喉’之战确实匪夷所思。幸存者的报告说，中国人似乎掌握了某种……引动海底地火的妖术。”
“妖术？”菲利佩冷笑，“我更相信是中国人研制出了我们不知道的武器——某种能在水下爆炸的装置。阿尔贝托太轻敌了。”
他直起身，踱到窗边，望向港口方向。那里，十二艘新下水的盖伦战舰正静静停泊，飘扬着葡萄牙王室的旗帜。
“但这不重要了。”菲利佩转身，眼神凌厉，“重要的是，我们在东方的威信已经动摇。果阿总督急报，暹罗、占城、爪哇这些墙头草，已经开始向中国人靠拢。如果再不反击，葡萄牙在东印度洋五十年的经营，将毁于一旦。”
财政大臣小心翼翼地说：“陛下，远征东方耗费巨大。去年远征满剌加已经支出了八万杜卡特，如果派遣更大规模的舰队……”
“那就让舰队自己赚钱。”菲利佩打断他，指向海图上的几个标注点，“马六甲海峡的贸易税收，香料群岛的丁香、豆蔻，中国的丝绸、瓷器——只要控制这些航线，远征的成本几年就能收回。更何况……”
他顿了顿，眼中闪过精光：“西班牙人已经在吕宋站稳脚跟，荷兰人的东印度公司船队也到了东方。如果我们退缩，这些肥肉就会被他们瓜分。先生们，这不是一次复仇，这是一场争夺东方财富的战争。”
海军上将阿尔瓦雷斯起身：“陛下，请下令吧。我已经拟定作战计划——十二艘盖伦战舰，搭载最新式的三十二磅长炮和二十四磅短炮，另配六艘补给船。再从果阿调集两千土着士兵。这支舰队的实力，是之前的三倍。”
“指挥官呢？”
“我推荐唐·费尔南多侯爵。”阿尔瓦雷斯道，“他参加过勒班陀海战，熟悉火器作战，而且……为人谨慎。”
“谨慎？”菲利佩摇头，“在东方，有时候需要一点疯狂。让佩德罗·阿尔瓦雷斯去，那个‘铁腕佩德罗’。告诉他，我不要俘虏，不要谈判，只要中国人的港口和舰队变成碎片。”
“是，陛下！”
“还有，”菲利佩补充，“联络荷兰东印度公司总督科恩。告诉他，葡萄牙愿意与荷兰分享满剌加的贸易权——只要荷兰舰队能牵制中国人的一部分兵力。”
“陛下，荷兰人狼子野心，恐怕……”
“我知道。”菲利佩冷笑，“等收拾了中国人，再收拾荷兰人。但在那之前，让他们去咬中国人一口。”
命令迅速传达。五月初十，里斯本港钟鼓齐鸣，十二艘盖伦战舰升起风帆，在数千市民的注视下缓缓出港。这支被命名为“东方远征军”的舰队，搭载着葡萄牙王国最后的骄傲，航向遥远的东方。
几乎同一时间，南海，台湾岛南端。
三艘荷兰东印度公司的武装商船，“阿姆斯特丹号”、“鹿特丹号”、“乌得勒支号”，正沿着海岸线缓缓巡弋。甲板上，水手们一边测量水深，一边绘制地图。
旗舰“阿姆斯特丹号”船长室，东印度公司远东舰队司令范·德·林登，正与一位不寻常的客人密谈。那客人五短身材，穿和服，腰间插着长短两刀，正是日本九州岛萨摩藩的家臣——岛津义久。
“岛津先生，”范·德·林登用生硬的日语说，“我们的情报显示，明朝的水师主力正在福建集结，准备迎战葡萄牙人。现在正是我们夺取台湾的最佳时机。”
岛津义久端起茶杯，抿了一口：“荷兰阁下，据我所知，明朝在台湾的兵力不多。但澎湖、厦门、福州的水师，一旦得知台湾有变，数日可至。贵公司仅有三艘船，能挡住吗？”
“当然不能。”范·德·林登笑了，“所以我们才需要萨摩藩的合作。你们有武士，有登陆作战的经验。我们提供火炮和舰船支援，你们负责占领台湾南部的港口和要地。事后，贸易利润我们七三分成——你们三成。”
岛津义久眼中闪过贪婪，却摇头：“太少。萨摩藩要出兵至少五百武士，这已经是倾尽全力。四成，否则免谈。”
“三百五十名武士，”范·德·林登讨价还价，“我们额外提供二十门火炮。”
“四百名，火炮三十门。”
两人对视片刻，范·德·林登伸出手：“成交。”
两只手握在一起。一场针对大明海疆的阴谋，在台湾海峡的风浪中悄然成形。
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