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五日后，五月初十一，北京，文华殿。
六百里加急的军情一封接一封送抵。锦衣卫的海外暗桩、南洋商人的密报、暹罗王室传递的消息，所有线索拼凑出一幅令人不安的画面：
葡萄牙十二艘战舰自里斯本出发；荷兰三艘武装商船在台湾海域频繁活动；日本萨摩藩的船只出现在琉球海域，似有异动。
“三面受敌啊。”泰昌皇帝放下最后一封密报，揉了揉眉心，“葡萄牙主攻，荷兰侧击，日本趁火打劫。诸卿，如何应对？”
殿内气氛凝重。兵部尚书孙承宗率先开口：“陛下，臣以为当集中兵力，先破葡军主力。葡舰虽多，但远道而来，补给困难，可诱其深入，以逸待劳。至于荷兰和日本，不过疥癣之疾，待主力获胜，再回头收拾不迟。”
“不可！”新任户部尚书徐光启出列，“孙尚书，荷兰三舰虽少，但其船坚炮利，若与葡军呼应，南北夹击，我水师将陷入苦战。且台湾乃东南门户，若失，则福建、浙江海疆永无宁日！”
“那依徐尚书之见？”
“分兵。”徐光启斩钉截铁，“命南洋水师提督俞咨皋率主力迎战葡军，北洋水师提督沈有容率分舰队防备荷兰、日本。另，急令戚金（戚继光侄孙）从登州率陆师南下，协防福建沿海。”
“分兵则力弱！”孙承宗反驳，“葡军十二舰，我南洋水师新建，满打满算不过二十舰，其中新式‘镇海级’仅六艘。若再分兵，如何能敌？”
“难道要放弃台湾吗？！”
两位重臣争执不下。泰昌皇帝将目光投向赵宸：“阁老以为呢？”
赵宸咳嗽了几声。他的身子入夏后略有好转，但依然虚弱。杨震搀扶他起身，他缓缓走到殿中悬挂的巨幅海图前。
“陛下，诸公，”他声音不高，却清晰入耳，“葡萄牙、荷兰、日本，看似三方来犯，实则心思各异。葡萄牙要雪‘鬼喉’之耻，夺回满剌加，其势最盛，其志最坚；荷兰要趁乱取利，占台湾，开商埠，其行最狡；日本萨摩藩，不过是看准时机，想分一杯羹，其力最弱。”
他手指点在海图上三个位置：“故，当分而治之。对葡萄牙，要硬碰硬，正面击溃——此战关乎国威，不容有失。对荷兰，要软硬兼施——可遣使交涉，许以有限通商之权，拖住他们，待葡战结束后再收拾。对日本……要狠。”
他眼中寒光一闪：“命戚金率陆师五千，水师十艘，直捣琉球，威慑萨摩藩。同时传檄日本幕府，责其约束藩国。若萨摩敢动，则灭之。”
这番分析条理清晰，众人纷纷点头。
“但兵力确实不足。”赵宸话锋一转，“南洋水师二十舰，需迎战葡军十二舰，看似优势，实则新舰未训，将士未熟。臣有一计——用‘饵’。”
“饵？”
“选一艘最快的新式战舰，悬挂帅旗，伪装成水师主力，在满剌加以北三百里处游弋。葡军复仇心切，必全力追击。待其追入预定海域，俞咨皋率主力从两侧包抄，陆绎率快船队袭扰后方，三面合击。”
赵宸的手指在海图上划出一条弧线：“此海域暗礁众多，水道复杂，葡军大船行动不便，而我快船可灵活穿梭。若能成，可复制‘鬼喉’之胜。”
“妙计！”孙承宗击掌，“但……谁来做这个‘饵’？此去九死一生，葡军必全力围攻。”
殿内一时沉默。
“饵船”的任务，几乎等于送死。要在葡军十二艘战舰的围攻下坚持到主力包抄，可能性微乎其微。
就在此时，殿外传来通报：“启禀陛下，南京守备、魏国公徐弘基到京，求见陛下！”
泰昌皇帝一怔：“魏国公？他怎会突然入京？宣！”
片刻后，一位白发苍苍却精神矍铄的老者步入殿中。正是世镇南京、在栖霞山剿灭汪直净军有功的魏国公徐弘基。他一身戎装，风尘仆仆，显然是一路急行。
“老臣徐弘基，参见陛下！”他单膝跪地，声如洪钟。
“国公快快请起。”泰昌皇帝亲自扶起，“国公突然入京，所为何事？”
徐弘基起身，目光扫过殿中众臣，最终落在赵宸身上：“老臣在南京，听闻南洋战事又起，葡夷、红毛、倭寇，三方来犯。此国难当头之时，老臣虽已老迈，却不敢坐视。特请旨——”
他顿了顿，一字一顿：“率南京水师旧部，南下参战！”
众人皆惊。南京水师自永乐年后逐渐衰落，如今只剩一些老旧的福船和广船，兵力不过两千，如何能与西洋新式战舰抗衡？
赵宸却眼中一亮：“国公，南京水师可有……宝船？”
此言一出，满殿哗然！
宝船！三宝太监下西洋时的巨舰，长四十四丈，宽十八丈，九桅十二帆，可载千人，配备火炮数十门，是当时世界上最庞大的战舰。但自宣德年后，宝船便逐渐停造，至嘉靖时已绝迹。难道南京还藏着宝船？
徐弘基看向赵宸，深深点头：“赵阁老果然明察。永乐年间，南京龙江船厂共造宝船六十二艘。至嘉靖时，多数已朽坏拆解，但……还有三艘封存于长江船坞，以桐油浸泡，木料未腐。”
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