杨震接过,越看脸色越凝重:“西班牙吕宋总督……愿意暗中提供葡萄牙舰队的布防图?条件是……战后允许西班牙商船在月港、泉州贸易,税率与大明商人相同?”
“不止。”赵宸指着信末几行字,“他还暗示,如果大明愿意,西班牙可以与大明签订秘密盟约,共同对抗荷兰人在东方的扩张。”
“这……”杨震难以置信,“西班牙和葡萄牙不是同属哈布斯堡王朝吗?怎么会……”
“同属一个国王,不等于利益一致。”赵宸咳嗽了几声,“菲利佩二世虽是西班牙国王,但葡萄牙是他通过继承获得的,葡萄牙贵族并不完全臣服。更重要的是,在东方贸易上,葡萄牙一直垄断香料航线,西班牙人早就眼红。如今葡萄牙舰队远征,若惨败而归,西班牙正好可以趁机插手。”
他站起身,走到窗前:“这就是国与国之间,只有永恒的利益,没有永恒的盟友。”
“那我们要答应吗?”
“要,但要有技巧。”赵宸沉思道,“回复吕宋总督:大明欢迎所有和平贸易的国家。西班牙商船可按市舶司新规纳税,不享受特殊待遇,但也不会被歧视。至于盟约……战后可谈。”
他顿了顿:“另外,以我个人名义,赠送总督一套景德镇瓷器,两匹苏绣,外加……徐光启新译的《几何原本》泰西版。告诉他,大明愿意与泰西诸国交流学问,互通有无。”
“阁老这是……要分化西洋诸国?”
“是让他们明白,大明不是他们的敌人,而是可以合作的伙伴。”赵宸望向南方,“战争只是手段,通商、交流、共荣,才是目的。若一味树敌,纵然此战胜了,还会有下一战。唯有让西洋人看到合作的利益大于战争,海疆才能真正安宁。”
杨震深深点头,正要退下准备回信,赵宸又叫住他:
“还有一事。你亲自去一趟格致院,找徐光启,让他把还在试验的‘火箭推进式鱼雷’的图纸和样品,连夜送往泉州。告诉魏国公和俞提督——如果海战不利,或可作为奇招。”
“火箭推进式……鱼雷?”
“一种能在水下航行、撞击敌船后爆炸的武器。”赵宸简略解释,“还在试验阶段,风险极大。但……非常之时,用非常之器。”
“是!”
杨震匆匆离去。书房内重归寂静。
赵宸重新坐回灯下,看着摇曳的灯火,忽然想起多年前,自己刚入内阁时,与杨继盛、徐墨等人彻夜长谈,畅想一个开放、强盛、自信的大明。
如今,杨继盛生死未卜,徐墨隐居江畔,而那个梦想,却正在变成现实。
代价是沉重的。但他不后悔。
窗外的梆子声传来,已是三更。
赵宸吹熄灯火,在黑暗中静静坐着。
他知道,此刻的台湾海峡,风暴正在酝酿。
而这场风暴的结果,将决定未来百年,乃至数百年的东亚格局。
他轻声自语:
“三宝太监,您当年见过的汪洋,如今……又要起风浪了。”
“但愿这一次,我大明能乘风破浪,直济沧海。”
夜色深沉。
而在数千里外的黑水洋上,陆绎已经悄然攀上了“圣菲利佩号”的船舷。
浓雾如纱,笼罩着这艘巨舰。甲板上,只有零星几个哨兵在踱步。船舷处,八门新式火炮盖着油布,静静躺在炮位上。
陆绎如壁虎般贴在船舷外侧,听着上方传来的葡萄牙语对话:
“……这种新炮,装填比旧炮慢,但精度确实高。昨天试射,三里外的靶船,三发两中。”
“荷兰人这次倒是大方。”
“他们怕我们输。要是明朝人赢了,荷兰人在东方的日子也不好过……”
声音渐渐远去。
陆绎悄然翻上甲板,滚入炮位阴影中。他掀开油布一角,借着微弱的月光观察——炮身比普通火炮更长,炮口内壁,果然能看到细微的螺旋纹路。
他正要进一步查看,忽然——
“什么人?!”
一声葡萄牙语的厉喝从身后传来!
陆绎心中一凛,头也不回,反手掷出一把飞刀!
“呃啊!”那名哨兵捂着喉咙倒下。
但惨叫声已经惊动了其他人!
“敌袭!甲板有敌人!”
警报声瞬间响彻全船!
陆绎知道行迹已露,不再隐藏,猛地掀开油布,从怀中掏出一包炸药,塞进其中一门新炮的炮口!
“拦住他!”数名葡军士兵冲来。
陆绎拔刀迎战,刀光如雪,瞬间放倒两人。但他知道不能恋战,点燃炸药引信后,纵身跃入海中!
“轰!!!”
剧烈的爆炸从炮位传来!那门新式线膛炮被炸成两截,碎片四射!
“他跳海了!放箭!放箭!”
箭矢如雨射入海中。但浓雾茫茫,哪里还有陆绎的影子?
“追!他跑不远!”佩德罗闻讯赶来,脸色铁青,“派所有小船搜!活要见人,死要见尸!”
黑水洋上,一场追捕就此展开。
而浓雾深处,陆绎正拼命游向预定接应点。左肩一阵剧痛——刚才中了一箭。但他咬紧牙关,继续前行。
怀中,那块黑色石板再次发烫,裂纹似乎又多了几道。
但这一次,石板指引的方向,不是逃生之路,而是……更深的海域。
仿佛有什么东西,在海底呼唤着它。
陆绎心中涌起不祥的预感。
但他没有选择,只能朝着石板指引的方向,奋力游去。
雾越来越浓。
而东方海平线上,第一缕曙光,正艰难地刺破黑暗。
天,快亮了。
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